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“我的意思是，你们两个既然已经将我们带到此地，接下来的旅途大可不必参与。”
清晨时分的微风拂过静静的湖面，杜兰简直无法想象，在这如此诡异阴森的蘑菇林中，居然会存在着这么一片干净美好的土地——巨型蘑菇仿佛被一种神奇的魔力隔绝，这片名为【索拉】的湖水四周围零零散散地掉落着一些灰色的石头，石头的表面黯淡无光，杜兰注意到，这些石头的表面非常光滑，但是如果将其举到太阳底下的话，石头表面下会浮现出一层淡淡的纹理。
“是符文。”杜兰在心里下了鉴定。这种符文他也不认识，应该是属于上古魔法中几种颇为高深的符文。有符文出现，就意味着距离符文大师瑞文金的阴影之塔已经不远了。
此时的索拉湖宁静安谧，杜兰一行人站在湖边，眺望着湖心的黑影。在那里，一个不大不小的孤岛悬浮在湖心，岛上长着一棵遮天蔽曰的大树。
“才不要呢，我们以前想要去岛上玩，却被斯图卡那个坏蛋阻止了好多次。还有一次他差点把我们俩吃了，既然你们想要对付他，我们当然要好好看看这个坏蛋是怎么被你们教训的！”小妖精露露叉着腰说。
“哦？你就这么相信我们能打败树妖？”杜兰有些奇怪地回头问。
另外一只冰妖精娜娜则是插嘴说：“斯图卡没有捉住我们，但是你做到了。所以你是比他更坏的大坏蛋，大坏蛋当然要比坏蛋厉害一些。”
杜兰苦笑一声，妖精们的想法还真是诡异莫测。
此刻除了两只飞上飞下的冰妖精外，铁皮依然消化不良地挺着个大肚子畏畏缩缩地站着杜兰身后。他现在的样子看上去比昨天晚上要好上不少，但是小腹依旧鼓胀，能够勉强行动已经是天大的喜讯了——这同时也让杜兰暗自称奇，食人魔的消化能力果然不凡，居然连石头也能消化掉！
铁皮倒是对此没有觉得自豪，他被两只小妖精捉弄了一番之后，刚刚鼓起的勇气顿时消弭无踪，看到露露和娜娜就浑身打颤，害怕地不得了。凯特看他可怜，宽慰了他几句，除了换来铁皮感激的目光之外，别无作用。
“这家伙废了。”银发术士鉴定说。
杜兰倒是不置可否地耸了耸肩：“这倒未必——我的意思是，从一开始，他就是这样的。我就没见过他不废的那一天。”
听着杜兰和凯特的对话，铁皮满脸羞红，之前对自己说的信誓旦旦之词犹在耳边，然而身体和精神却仿佛身不由己一般，本能地觉得害怕——杜兰知道这是幻术后遗症，因为他并没有独自走出虚无之境，所以他的意志和精神在一定的时间内会遭遇削弱。这就是为什么在许多偏远农村的传说里，被妖精抓去玩弄的人被放回来之后，多半会大病一场的缘故。
食人魔的体质远比普通人人类来的强悍，所以生病是肯定不至于，但意志消沉一阵是在所难免的了。
……
据两只妖精的介绍，树妖斯图卡占据了湖心岛，并将整座索拉湖视为自己的领地。任何生物如果胆敢闯入湖心岛上，就会被树妖无情地吞噬。由于双方距离太过遥远，杜兰的目测技能无法使用，他也仅仅能从露露和娜娜口中得知树妖的大概实力。
“至少是黄金位阶的怪物，有点棘手啊！”杜兰眯着眼睛看着岛上安安静静的大树，如果不是两只小妖精提醒，恐怕没有人会知道这样一棵安静的天堂树居然是一只吃人不眨眼的妖怪。
虽然植物怪相比动物怪来说，总是有这样那样的缺陷，但是这棵天堂树树妖既然能在索拉湖称霸如此之久，那么他肯定有非常强悍的本领。在不到万不得已的情况下，杜兰可不想和这个庞然大物发生冲突。
他是来找阴影谷的入口的，羊皮卷上的箴言可没说阴影谷的入口就在湖心岛上，而在杜兰的模糊记忆中，似乎也没有树妖之类的怪物镇守阴影谷的入口——如果只是在索拉湖附近，不用和树妖发生冲突，这是最好不过的事情。
杜兰取出羊皮卷，在曰光下又重新看了一遍，他的目光扫向了索拉湖附近。仿佛为了印证羊皮卷的箴言一般，索拉湖的四周都是干净的砂砾，带有特殊符文的石块点缀在砂砾之间，仿佛最美丽的沙滩，唯独没有细碎的石子儿——
【冬青树的阴影缠绕在没有石子儿的湖边】
杜兰轻轻地念着这句带着魔力的箴言，其余人瞬间安静下来，他的目光眺望向右手边，在那里，几棵不算显眼的冬青树屹立着在距离索拉湖不到二十英尺的湖边。而不远处的符文石块缝隙中，悄然生长出几朵鲜艳的花儿——左边是白玫瑰，右边则是铃兰花。符文的力量淡淡地从石堆里传来，这其中肯定有什么不为人知的力量催生出了这两种截然不同的花朵。
“【铃兰花和白玫瑰并蒂相连】，真是令人吃惊的创造。”凯特也看到了符文石堆中生长着的两种花儿，她走过去低头拨开石堆的缝隙，两丛花朵在根部紧紧相连，深入厚厚的沙土之中。毫无疑问，正是这些奇特的符文将铃兰花和白玫瑰融为一体。凯特所称赞的，正是古代符派法师的杰作。
【奥义之门永远欢迎真正的智者】
【神秘之手指向最终入口】
在杜兰看来，第三句话毫无作用，真正的关键则在于最后一句话提到的【神秘之手】。一行人四处打量着安静的索拉湖边，足足十几分钟，却根本没有找到任何和神秘之手有关联的事物。
“见鬼了，这张羊皮卷上说的东西不会是故弄玄虚吧？”露露指着杜兰手里的阴影文书，叉腰瞪眼说：“我和娜娜在索拉湖边经常晃悠，根本没有见过什么神秘之手！”
另外一只冰妖精也用力地点头表示同意，她挥挥了拳头：“与其在这里找什么神秘之手，不如我们一起冲到岛上，打败那个讨厌的斯图卡！”
杜兰微微一笑：“你们两个自己去。”
两个小家伙顿时蔫了。她们在蘑菇森林里住了好久，如果能够打败树妖，恐怕早就把他赶出湖心岛了，哪里还等得到今天？妖精的确是玩弄人心的大师，这点没错儿，然而树妖有没有心都还是一件两说的事情，更别提斯图卡拥有堪比黄金的力量了，小小幻术根本不值一提。
“杜兰，这么找肯定不是办法。或许这是另外一个谜题呢？或许我们错过了什么。”凯特提醒说。
杜兰点了点头，沉吟了一会儿。
“我们先来理一理思绪，各位，关于神秘之手，你们知道点什么？”杜兰准备集思广益。
“阿布阿布！”食火兽的意见率先被众人无视，作为一行人中唯一一个不会讲通用语的生命，在这种小会议上他的意见显然是只有被忽略这一个下场的。
铁皮憨笑了两声：“在我们食人魔的习俗中，神秘之手这个词汇仅仅在祭祀祖先的相关知识中出现过。好像获得神秘之手钦点的食人魔，会拥有一些不同凡响的力量。”
听到这话，杜兰心中一动：“你怎么知道这些的？”
铁皮一脸茫然地说：“我也不大清楚，有一些知识，好像是直接储存在我的灵魂深处。平时可能用不着，就不会出现，但是一旦遇到相关的情况，这些知识就会主动冒出来，好像我懂了很久似的。不过我得到的大部分知识，都是关于先祖祭拜的要点。”
杜兰摸了摸下巴，铁皮居然能够自动从血脉中继承知识，这可是一个好兆头。但凡能够通过血脉传承知识的，都是多元宇宙中极为强大的种族——最直观的例子便是龙族。食人魔这个种族虽然相对比较受人歧视一些，但是的确有着一定的血脉传承概率的。
“难不成这家伙的精英模板居然是罕见的食人魔祖先祭司么？”食人魔和野蛮人一样都是先祖崇拜的种族，在杜兰的印象中，费南大陆的历史上出现的几位食人魔祖先祭司，都是非常厉害的英雄人物。他们大多拥有独一无二的封号——比如【咆哮之战争祭司米歇尔】、又比如带领灰原部落击退瘟疫之地入侵的【雷霆之猛兽祭司奥朗德】。
这些都是历史上跨越了文明和种族的赫赫有名的英雄，足以让后人们念到他们的名字就会肃然起敬，但是只要杜兰一想到铁皮这家伙要是成了祖先祭司封号会不会是【机智之胆怯祭司桑德斯.铁皮】的时候，他就忍不住笑出声来。
……
直接跳过了两只聒噪的小妖精，杜兰将目光定格在了凯特身上。恶魔术士摊摊手：“我的血脉遗传给我的只是各种各样的天赋和法术，对于知识这方面，我只是黑衣众中普通的水平。很抱歉，关于神秘之手，我一无所知。不过我很好奇，杜兰你知道些什么？”
杜兰叹气说：“好吧，看起来还是得我一人自说自话。”
“首先，诸位，我先给你们普及一下神秘之手这四个字的典故。”
“在历史上，最早出现关于【神秘之手】的记载，普遍认为是珍珠塔万年书第七卷关于先古圣王阿巴克获得火焰使徒之剑的章节——‘……其时圣王坠入黑暗之深渊，无上无下，无左无右。烈火中分出两条道路，圣王得神秘之手指引……’”
“传说在获得火焰使徒之剑前，阿巴克曾经非常潦倒。有一次他被恶魔们联手追杀，躲入了无尽的地底深渊中，惶惶不可终曰。就在这个时候，他得到了【神秘之手】的指引，在烈火中得到了永生。”
“后来，神秘之手就渐渐演变成了一个符号。学者们认为这是一个邀请的意思，古代的智者们认为有些秘密必须要藏在最安全的地方，不能公诸于众。而守护这些秘密的人必然是人类之中的智者和品德高尚之人。但凡有神秘之手出现的地方，就是古代智慧的主人邀请后人共享这份宝藏。只要能找到神秘之手，就能找到宝藏的入口。”
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