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“看起来，铁皮的确给我们了一个惊喜。”杜兰无所事事地坐在一棵老槐树的底下，阿布兴冲冲地爬过他身边，试图冲上枝头，结果被杜兰毫不留情地懒腰抱住，抓到了怀里。
无视了食火兽的抗议声，杜兰伸手挠了挠阿布后颈最为柔软的地方，叹气说：“约定的时间已经超过两个小时了，他还没有出现。”
此时他们身处蘑菇森林外围，距离森林外大约两英里的地方。这里长着一颗尤其巨大的蘑菇，仿佛一把遮天蔽曰的大伞笼罩住周围的一切。和其他巨型蘑菇不同，这只蘑菇的颜色是七彩的，远远地就能看见，在游戏资料中也曾经有所记载，所以杜兰将此地定做了和食人魔碰头的地点。
这只七彩蘑菇如此拉风，铁皮只要没有深入蘑菇森林的话，没有理由看不到的。
“或许他只是迟到了。”凯特掏出一把铜质小刀，轻轻在蘑菇下方割了几刀，然后将割下来的蘑菇肉装进了一个小小的布袋里。“小时候我曾经有一个梦想，如果我家后院长着一只特别巨大的蘑菇该有多好。我和妈妈饿的时候只需要割几刀蘑菇肉就能吃饱，而第二天，它又会长回去，从此就不必担心饿肚子的问题了。”
“很好的梦想。可惜这里的蘑菇都是被混沌魔力严重污染的，他们不招惹我们就已经谢天谢地了。”杜兰评价说。
“所以这些蘑菇肉我也没打算带回去吃。”凯特将布袋收好，托着下巴说：“已经是下午了，铁皮再不出现的话，我们该怎么办？”
杜兰随手拾起一块石子儿无聊地抛了抛：“当然是把他找回来，虽然这家伙是个胆小鬼，但是他好歹叫我一声主人，我就不能抛弃他。”
“再等半个小时。”
时间匆匆而过，太阳渐渐西斜，蘑菇森林里的树影变得越发高大而狰狞，食人魔却始终没有出现。
“看起来他遇到了什么麻烦，我们不能再等下去了。”杜兰站了起来，拍拍屁股。他走到七彩蘑菇边上的一棵小松树之前，拨开其中的一张树皮，找到了一个清晰的标记。
“总算这家伙不算太笨，还是沿路留下了记号的。我们沿着标记找找看，不过一路上要特别小心，既然铁皮没能按时回来，那么这条路上的某一处一定隐藏着危机。”
杜兰走在最前面，他的感知最高，可以避免许多不必要的麻烦。而阿布则和凯特并肩而行，食火兽身手矫捷，虽然没有什么战斗能力，但是对于危险的感知也非常灵敏。
沿途稀稀疏疏的标记让杜兰心生疑惑，从这些标记上来看，铁皮在留下记号的时候是非常从容镇定的。一路走过来至少过了一两英里的距离，每一个记号工工整整，毫不仓促，看上去这家伙根本没有遇到什么紧急的事情。
“难道他没有听我的话，进入了蘑菇森林的深处？”杜兰心中不由如此想到。在叮嘱铁皮先行一步进入森林寻找可能是阴影谷入口的地方的时候，杜兰曾经非常严肃的命令他不许进入森林的深处，最多在蘑菇森林外围三英里左右搜寻。当时铁皮狠狠地点头表示知道了，如果他真的没有深入森林的话，那么以外围这些生物，应该很难给拥有白银力量的食人魔造成威胁吧？
杜兰满头雾水，一路顺着标记前行。
杜兰不知道的是，虽然铁皮的确听从了杜兰的指挥，但是这家伙对于三英里根本没有什么概念。再加上晚上天黑，走了多少路程也难以估摸，所以不知不觉就走到了森林深处。
天色一点一点地暗了下来，杜兰的脸色也由最初的镇定变成了略带一丝忧虑。纸面的资料和实地场景相差地太多了，蘑菇森林比他想象中的还要可怕——遮天蔽曰的巨型蘑菇让人望而生畏的同时，蘑菇上的古怪花纹也恍如鬼物狰狞的面孔，风中传来的不是恶臭就是令人晕眩的气息，如果不是凯特随身携带着几瓶从黑衣众训练基地带来的清醒药剂，两人恐怕早就被这些毒气熏倒了。
然而前方的道路变得更加阴晦涩，铁皮留下来的记号却是依旧可以轻易被找到，杜兰也只能招呼凯特和阿布一声，示意加速前进。如果天黑之前还找不到铁皮的话，那么一行人就要想办法找个过夜的地方了。森林里危机四伏，特别是夜间，混沌魔物的力量将会被释放，如果不够小心谨慎的话，可能要吃上大亏。
……
“这是最后一个标记了，这附近的树上，都没有铁皮留下来的痕迹。”杜兰检查了一棵槐树上的标记后，露出了无奈的神色。铁皮应该就是在这附近发生了什么变故，这种变故应该是突然发生的，铁皮甚至来不及挣扎或者反抗——至少杜兰没有在四周围的环境中发现挣扎的痕迹。
仿佛他来到了此处，就凭空消失了一般。这种感觉让杜兰有些不寒而栗，就在这个时候，凯特突然指着前方说：“那里好像有火光！”
杜兰闻言精神一震，此时天色已经完全黑了，有火光，就意味着有智慧生命，虽然未必是好事，但是有可能和铁皮有关。
于是他给凯特打了一个手势，口中咒语轻轻一念，快速地进入了潜行状态。
杜兰往火光的方向走了过去，绕过几颗巨型蘑菇，前方突然出现了一大片空地。空地之前，是一排整整齐齐的冬青树，杜兰心中一动，靠了过去。
冬青树后，是宽阔无边的一处山谷，山谷内右前方传来了星星点点的火光。一阵微风传了过来，杜兰能隐约嗅到空气中的水汽味道。
是个湖泊。杜兰肯定地想到。
“铁皮是在这附近遭遇变故的，难道他找到了阴影谷的入口？”杜兰有些疑惑，不过他没有在原地停留太久，示意凯特和阿布在冬青树附近等待后，他踏入了山谷里。
和蘑菇森林里阴冷偏寒的气氛不同，山谷之中温暖如春，杜兰刚刚走了进去，一种发自心底的舒服愉悦感涌现而出。仿佛空气之中有什么令人快乐的魔力，原本有些冰凉的手脚也开始温暖起来。
光线虽然依旧黯淡，但是伴随着杜兰的前进，山谷之中的湖泊还是能勉强看清的，杜兰之前看到的火光就是从湖泊边上传过来的。
杜兰咬了咬嘴唇，试图让自己清醒一些——一定有什么不对，按照山谷里的地形，湖边的火光怎么可能传得那么远？隔着一排冬青树还能被人看到，这篝火未免也太古怪了。
整座山谷虽然给人一种正面、舒爽的气氛，但是越是如此，杜兰心中的不安就越浓郁。
“不管怎么样，既然进都进来了，还是得去篝火旁看看。”杜兰打定主意，慢慢往湖边潜行过去。
他睁大眼睛，看到篝火旁一个黑漆漆的影子被捆在了地上，还没等他看清楚那个影子的面貌，两个扎着双马尾的小女孩不知道从哪里冒了出来，挡住了他的视线。
杜兰屏住呼吸，悄然潜行，可是那两个小女孩的目光突然望了过来，两人几乎长得一模一样，脸蛋上红扑扑的，十分可爱。
两个小女孩对杜兰嘻嘻一笑，突然间，那堆篝火猛然消失。
四周围的景色疯狂地变幻，杜兰只是一眨眼，便发现自己端坐在了一张干净的餐桌前，餐桌的另外一边，正襟危坐的人居然是铁皮！
还没等杜兰开口询问这究竟是怎么回事，餐桌上突然金光一闪，无数的珍馐美味出现在了杜兰面前。流着黄金色油水的烧鸡，大盘的鱼子酱和鹅肝，烤的焦熟的全羊和各式各样的蔬果沙拉，以及用银樽盛满的血红色的鲜美葡萄酒……
杜兰忍不住咽了一口唾沫，自从穿越以来，他吃的最好的东西也就是故乡旅舍提供的一份煮烂的牛肉汤！其余时间大多是烤的发硬的黑面包作为主食，实在让人难以下咽。
餐桌那旁的铁皮一声不吭，疯狂地开动起来，大量的美食被他送入了嘴中，他几乎来不及细嚼慢咽——因为每当他吃掉一部分食物之后，一道金光闪过，又会有更多的美食出现。
杜兰强忍着诱惑，他将右手扣在了胸口。
在那里，桔梗花徽章散发着轻微的光亮，清凉的气息从徽章中汇入他的手心，杜兰的脑海顿时清醒了一些。
就在这个时候，一个念头突然闪过他的脑海，刹那间，他好像明白这一切究竟是怎么回事了——
“原来是妖精火……”
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