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陆凤仪一板脸：“包大人可是觉得本官出的题目有不妥当的地方。”
包应霞：“倒不是不妥当，就是太难，你这五道目别说作了，就算是实先做好，抄一便，也得两天时间，是不是有些为难那些秀才了？”
“的确是。”大堂里其他考官也都小声的交头接耳起来。
按照朝廷体制，两京和各生布政使司的乡试，除了正副主考，还另有十六个考官，加一起十八人。
这十八人又各自担负不同的责任。
正副主考负责出题和选定名次。这其中，副主考出前两场的题目，或策问、或经义、或史论；而主考官出最后一场的八股时文和试帖诗。
至于另外十六个考官则各自分房读卷，初审之后，选择合用的卷子交到正副主考官这里，让他们排定名词。初审也甚是要紧，秀才们若是连第一关都过不了，举人功名自然是一场美梦。因此，相对对正副主考被举人们称为宗师不同，这些分房审卷的考官就被中举的士子们称之为房师。
包应霞和陆凤仪已经在贡院里住了好几天，各自出了自己的考题，今天却是第一次见到。
见大家都有些搔动，陆凤仪却是一声冷笑。等大家都安静下来，才阴阳怪气地说道：“难一点不好吗，我这是为尔等减少负担。若我出的题目容易了，谁都能答出来，三千多份卷子，分成十六房，每房就是两百张，只一天的阅卷时间，不嫌麻烦吗？依本官看来，还不如出得难些，会的自然没问题，不会的，嘿嘿，也不用来考了！反正本期顺天府乡试只取七十五名，到时候把人数凑够就是了。”
听他说得不客气，众人脸色都有些难看。
这个陆大人是出了名字的难侍侯，以前在京外做官的时候就是个尖酸刻薄之人。加上在官场上一直混得很臭，心情郁结，折腾起人来，花样百出。
来刻题的印刷匠因为要被关在贡院里十几曰，立即就闹了起来。结果惊动了这个陆大人，一声令下，被打得半死。而又有一个考官同他语言上发生了冲突，被他一通呵斥，跟训孙子一样。
先前，有个考生也不知道怎么惹着了他，竟然被他拔了个精光，连谷道都插进去一根手指。
大家都是暗自摇头：这个陆大人也是进士出身，怎么做人做事如此恶劣。估计是以前压抑得久了，如今得了大用，顿时把持不住。所谓一朝权在手，便把令来行。
包应霞好涵养，只笑了笑，不说话。
还没等他发话，陆凤仪便挥了挥袖子：“夜了，大家都下去安歇吧，以后还有得忙呢！”竟越过包应霞下了命令。
各考官你看看我，我看看你，都没有动。
陆凤仪黑着脸：“都散了。”
众人这才离开。
第二天，因为睡得晚，考官们都起得迟，挨到午时才用了饭，陆续来到大堂里听差。陆凤仪早已经端正地坐在大堂之上，一张脸跟阎王似的。等人都到齐，自然又是一通训斥，说了一番尔等身负重任，却如此懈怠，辜负朝廷，辜负皇上期许之类的话，听得大家老大没趣。
就有人在下面小声嘀咕，戳穿陆凤仪的假面具：装什么装，陆大人也是刚起床，比我们还迟些。可人家没有吃午饭就先我们来到大堂里等着，我等又有什么办法？
听到这话，考官们也都是一阵恼火。你陆大人年事已高，口味不开，食量不大，一顿不吃也是无妨，却在我们面前端出一张臭脸，虚伪，真是太虚伪了。
“好了，各回各房看看考生们的情形。”
大家这才纷纷离开，这个时候，陆凤仪却叫住天字号的考官，问：“你那边怎么样了？”
天字号的考官回答道：“禀陆大人，一切都好，士子们也都起来了，正在答卷子呢！”
“可有异样？”
“倒没看到有什么不同寻常的地方。”天字号考官觉得自己这么回答只怕是免不了又要受陆凤仪的呵斥，想了想，接着道：“就是有两个士子因为答不出卷子来，在那里哭个不停。”
“啊，有这事，是谁做不出来？”陆凤仪猛地站起来，大声问。
天字号考官：“陆大人，那两个士子的姓名我怎么知道？”
“混帐东西，连名字都不知道，朝廷要你何用？”陆凤仪一脸的恼怒。
天字号官员感觉自己受了极大的屈辱，一张脸涨成紫色。正要出言反驳，正静静坐在一边看书的主考官包应霞抬起头：“陆大人慎言。”
陆凤仪也不理睬包应霞，径直对天字号考官骂道：“不知道名字，难道还不知道考号，说，那两个考生的考棚号是多少？”
天字号考官忙道：“一个是天字十六号，另外一个是天字一百四十一。”
“恩，知道了。”陆凤仪从怀里掏出一张纸仔细地端详起来。
天字号考官知道这是考生们的座次表，也定睛看过去。就看到陆凤仪的手指在上面快速地划动，最后落到天字三十号，一个叫吴节的人的名字上。然后，长长地松了一口气，低声呢喃：“还好。”
然后，陆大人又抬起头狠狠地看了那考官一眼：“看什么，你很闲吗？还不退下，把你的号区给我盯紧了。”
接来来的一天对那个天字号的考官来说简直就是一种折磨。
他不断被陆大人给叫过去，问他负责的考区是什么情形，考生们如何了。
问得非常仔细，甚至连秀才们吃饭怎么吃，答卷的时候是什么表情，写字的速度快不快都问到了。
一整天时间，竟被他叫过去十多回。
刚开始的时候，其他房的考官也有被叫过去问话。可后来，别房的官员也没再被传进大堂，倒是他被叫得越发地勤了。
可怜天字号的这个考官也是一把年纪，被这么反反复复地叫过去，累得脚都肿了一圈。
到晚上洗脚的时候，用手指一按，就是一个小坑，半天也起不来。
“想我也是堂堂赐进士出身，等这场考试一结束，只要天字房出几个举人，我也是一受人尊敬的房师，也算是能风光一时。可有我这种苦不堪言房师吗？”
天字号的考官算是看明白了，这个陆大人是把天字号的所有考棚都给盯上了。刚开始，他还以为自己什么地方得罪了陆凤仪，以至被他如此折磨。可回头一想，却想起陆大人每次都会掏出那张名单，在三十号考舍上划一下。
他身子一震：难道三十号考生是陆大人的熟人，对，肯定是的，咳，我真是笨啊！
（未完待续）