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一时静默无言，心思不定，不好的预感盘旋话语之中，监粮官不敢口出忌讳妄言，戚保更不会自铩信心，所以，对粮米的担心，谁也没有真正说出口。
直到斥候策马来报，才真正落地砸坑，为这一场远征讨伐，添上了生死休憩的大难题。
“报——”
忽闻信报声，戚保迅速扭身看去。
“报告王爷，陇西送粮队在蟒山遇伏，遭人劫堵！三十万石粮食尽归敌手，送粮队伍全军覆没，唯有一人活口冲出重围，奔赴凉州送来信报！”
“……”
监粮官的脸一下煞白，他身边的灶厨更是一手抖，砸了握在掌中的大掂勺。
戚保瞳孔紧缩，泛出无边的黑色正一寸寸吞噬理智的清明，他显然已游走在爆发的边缘，眼角让怒火烧得通红。
“何人所为？”
一字一顿，平铺直叙的质问，不如发号施令时那般气势汹汹，斩钉截铁，可就是这样的口吻，沾染地是压抑已久的满腔怒火，它扭着从心底里蹿出，像蓄势待发的烈焰毒蛇，冰冷了血液，在地上迂回游弋……
斥候灰头土脸，颧骨高突，更衬着他眼珠圆硕。
他抿了抿干燥起皮的嘴唇，犹豫思量了许久，方道：
“来人猎装短打，皆乘骑挽弓，看架势本以为他们是山中猎户，只为了打猎而来。可一见送粮队，他们便不分青红皂白砍杀抢夺，形同强盗，还留下话来，若要此粮，得……”
“说下去”
“得让王爷亲自上土司衙门跪取！”
斥候说完便噗通一声跪倒地上，他双手撑地，将屈辱深深叩在了尘土之中。
果真是叶家！
“岂有此理，王爷绝不可能屈尊降贵行此荒唐之事，不过是弹丸之地的宣慰使，老土冒一个，口出狂言，大言不惭，待我大军杀至，莫说他一个宣慰使，便是保持朝政的戚姓阉人，也不敢……”
说到最后，声音细弱蚊蝇，监粮官简直想咬掉自己的舌头。
天下都知戚家父子恩断义绝，无论是当年阉子进京充作质子，还是晨阳门政变，父子兵戈喋血，一桩桩矛盾早已成了解不开的玲珑死结，将父子情谊彻底葬送。
可除了当事之人，又有谁知道其中因由？
好在，戚保心思阴沉，并未拘泥监粮官的口舌之失。
他的怒火捆缚着内心咆哮不止的杀气，捏在马鞭上的手指骤然收紧，狠绝厉色在眼孔中翻滚——
逼至绝境，休怪他禽兽无情！
戚卫的忍气吞声，戚保的沙场磨砺，使他对土司衙门的嘲讽奚落不屑一顾！若是双膝及地便能求来那三十万石粮米，他为何不做？
可事实并非如此，这是戚无邪给他的局，一个猜心算策，押上身家性命，江山权柄的赌局。
若果无竭在姜檀心的身上，一旦放她回京，京城便再无攻陷之日，他戚保即便扫平叶家，将他们拆成零碎，又有何用？不过成王败寇，永世不得翻身。
但要是姜檀心只是诱饵，真正的无竭在叶家校场兵营，那么他放弃了粮米，破斧陈州孤注一掷，就算在两日内攻占下京城，不用等他喘息过来，叶家的阴兵瞬间便至，那时候的他，哪还有换手的力气？
真当砧板上的鱼肉，任由宰割。
如何选择，是生是死，这是戚无邪最为残忍的手段。
一场杀戮死亡，如果由敌人赋予，那么战败死去，不过是技不如人，命不如人，解脱释然投胎去吧。
可如果是自己选择，一半权赫江山，一半地狱枯骨，赢了侥幸，输了如何？
后悔，是比恨意更能诛心的东西。
怪不了天命，恨不了敌手，只因为自己的抉择，在当初选择了一条通往死亡之途的路！
这是戚无邪一番布局的水到渠成，送给他，也赠给飘摇凋零的九州战局。
“王、王爷？”
监粮官儿还在为自己的贱嘴惴惴不安，他在一边心惊胆战地观察着戚保的脸色，随着他的阴晴不定，牵动内心。
深思一断，戚保猛然回神，心口激荡的心绪齐齐涌上喉头，汇成一口血痰，卡在了喉咙之间。
他瞪大了双眼，弓起了要背不停咳嗽，搜肠刮肚，抓心挠肺，几乎要把内脏一块咳出来。
“王爷！王爷……”
见戚保马背咳血，不远处的将领纷纷策马上前，从马鞍上滚下，伏在了他的坐骑上，将人扶了下来。
戚保虚弱无力，整个心像被掏空一般，塞进了无可奈克的棉絮，他瘫软在将领的搀扶之中，摆了摆手示意自己并无大碍：
“萧左……祁嵘”
“末将在！”
另两位年轻后生从马背上下来，点膝跪在了戚保的跟前。
他挡开右侧的搀扶，抬起手背，抹去了嘴唇上泛着腥气的血水，深吸一口气道：“你们二人年纪尚轻，沙场磨砺不足，狠绝不够，此处平武城，离京城不日便可奔赴，可以说是决战在即，你们甚是让本王挂心……”<.lKmP.浪客中文曻瓛br>
两个小将面面相觑，纷纷抱拳道：“愿行历练，恳求一战！”
摇了摇头，戚保按上了两人的肩头，言词恳切，甚至无奈：“本王并不欺瞒，军中存粮无几，援粮未至，已经到了青黄不接的地步了，军法有言，不掠夺无辜，不抢占百姓，可将士亦是鲜活之命啊……于此，本王不可不行变通之法，这军法惩处，本王一人来受罢”
“王爷！王爷无忧，末将愿为王爷解忧！”
小将心神皆震，难过不已。
陇西武王治军有方，广受人心，虽为旧国叛将，但严苛的军法，一视同仁的执行，让他的军队行令划一，将士齐心。
今日一番委屈之言，在场之众都感怀在心，不是抢夺，不是索取，只是情势所逼，今日所借多少，明日攻占京城之后再还上，变通之法罢了。
只不过简单的一个决定，一句话，戚保立即挽回了颓废的士气，建立了一军主帅该有的仁义之心和器量。
粮来之不易，故此委曲求全，又加之敌人实在欺人太甚，更叫军士斗志昂扬！
小将领命之后，带着两路队伍，向百姓“借”粮去，说是借，其实与抢夺无异。
一时间平武城鸡飞狗跳，家家喊苦，为了保全小命他们只得将粮食双手奉上，去换一张借粮的空头凭据。
好不容易送走了借粮的瘟神，却在傍晚时分，迎来了死神。
穿着同样衣服的士兵再次杀进了家中，这次，他们不为米粮，只为了百姓的性命而来！
一刀割喉，一剑入腹，刀刀干脆，剑剑果决。
血溅在了白墙上，被褥凌乱，柜箱翻倒，他们将屋子翻得一塌糊涂，夺走了一切值钱的东西，最后一把火，将血淋淋的残忍烧得一干二净。
杀戮的火烧透了半片天，平武城一夜被屠，呜呼哀哉！
……
站在焦炭废墟之中，戚保看似面色悲戚，可眸色却黯淡无光，他缓缓蹲下身来，伸手抚摸脚下一块烧得灰黑的木板，心神游走。
身后心腹上前，附耳一句：“王爷，人抓来了，您是要见见还是……”
摆了摆手，戚保阖目凝神，不发一言。
心腹自是心领神会，他直起了腰，怒目圆睁，挥手示意将两个犯事的将军押上来！
萧左、祁嵘被捆成了粽子，他们嘴巴被布条勒着，呜呜诉不出冤苦来，一路被推搡着跪在了废墟之前。
火油浓烈的灼烧味刺鼻难闻，他们万分不解地抬起眼睛，看向面前熟悉又陌生的背影。
王爷……
“大胆萧、祁！大军困顿此处，已如绝境，王爷痛心疾首、万般无奈之下方出此下策，问平武的百姓借粮，尔等禽兽之心，贪图金银财物，竟狠下屠戮无辜，放火烧城，千刀万剐不足以平息冤魂！”
萧左摇了摇头，面色铁青，他挣扎着欲从地上站起理论，这越挣扎，身后钳制的力道便越大，冤屈让身体气得发抖，他一遍一遍站起来，却又一此又一次让人踹倒在地。
膝盖砸在木板之上，发出骨裂的清脆响声，铁骨铮铮的汉子，让一抔脏水，浇地生不如死！
心腹并不敢直视萧左的眼睛，他心虚地向后退了一步，指着手指大声道：“如……如此恶徒，军法从事！杀……杀！”
一声撕裂吼声从萧左喉头溢出，他奋力一挣，掀开了压制自己的两个士卒，红着眼睛向躲在戚保身后的心腹扑去——
他的手被绞在身后，唯有隔着勒嘴的白布，一口狠狠咬上了那人的耳朵，生生啃下半个耳廓来！
来不及啃其肉，喝其血，可怜一代年少英杰就这般死在了乱刀乱剑的劈砍之下……
尸体践踏，已不成人形。
待众人退去，戚保方扭过了身，向地上的尸身投去冷冷的目光——
他还没有输，也不会束手就擒，抉择戚无邪留给他的生死路！棋局完美，经纬纵横，可世间本就没有绝对的东西，何况是人心掐算，战局筹谋，天元处总有死角破绽。
而戚无邪的软肋……
呵，屠戮平武城，不单单是对戚无邪蟒山劫粮的事后挑衅，也是捆缚姜檀心的一招先棋。
赌心，诛心
只要她心怀愧疚，心有顾忌，便会停下奔赴京城的脚步，那么他戚保便有一探无竭的契机。
夜幕伊始，黑烟蔓延，顺着北风之势，一路向京畿蔓延。
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