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“我我我，你必须马上离开帝都。否则，我将命令帝国所有军队”
“你似乎还没有搞清楚状况”
罗兰冷冷地瞟视着他，淡淡地打断了对方尚未说完的话：“皇帝已经死了，这里所有的一切都将由我来接管。至于帝*队你完全可以把它们全部调回来。不过，我对你刚才的话表示怀疑。区区一个宰辅，有什么资格能够随意调动军队？”
老者通红紫涨的脸上几乎可以滴出血来，他从未被人用如此不堪的语气侮辱过。紧紧纂住双拳，在手腕背面拧出一根根粗大的青色血管，头发随着颤抖的身体在半空中来回摇晃。
罗兰的微笑始终如一地带着明显嘲讽。
“皇帝的死活对我们毫无意义。还是放弃那些没有任何实际效果的争吵吧。直接点儿，不管你是谁？从哪儿来？你根本无力占据如此庞大的一座城市，更不要说是掌控整个帝国。杀死皇帝并不代表着什么，我们只需要那些能够直接拿捏在手中的利益。如果能够满足我们的要求，你的地位将得到前所未有的稳固。甚至，继承那顶用黄金铸成的王冠。”
一个大腹便便的中年男人大步走出人群，左手反叉着腰，清楚连贯地说出这番根本没有丝毫敬意的话。
“你是谁？”
罗兰转过身子看着他，目光冷厉。
“我叫伊诺，是帝国最大的食品供应商。只要我愿意，三天之内，整个帝国所有食物供应渠道都会断绝。如果这个时间超过两周，帝国将在饥饿威胁下彻底崩溃。”
胖男人舔了舔肥厚的嘴唇，目光中流露出毫不掩饰的讥讽。仿佛，黄金王座上的罗兰。根本就是一头可供人们随意耍弄的猴子。
“只需要一道命令，帝国境内所有奴隶都将失去监控转为自由人。他们拥有与平民相同的权力。没有食物，他们会偷窃、会杀人、会抢劫，上千万人的暴动足以摧毁所有城市。当然，只要各地的监控部门没有收到来自民政总部的指令，监工的皮鞭仍然会每天按时落在那些肮脏的贱种身上。嘿嘿嘿嘿，如果放任自流你应该能够明白，那些挣脱牢笼的野兽，会撕裂一切，粉碎一切。”
自称为帝国宰辅的老者目光阴沉地望着罗兰。食品商人伊诺的话如同一针强心剂，使他已经渐渐萎钝的自信心瞬间复活，膨胀到前所未有的程度。
“只需要半个小时。我可以命令帝国全境所有发电厂停止运作。控制那些要害部门的，全都是我的人”
“电信管理部拒绝与纂位者合作，即便控制了帝都，你的每一道政令也不可能传递到邻近任何一座城市”
“各大军团很快就要返回帝都，你不可能对抗多达数万的庞大武装力量。他们会像石头碰撞鸡蛋一样把你压得粉碎”
*裸的威胁、外强中干的恐吓、幸灾乐祸的讥讽仅仅只过了几分钟。大厅里的平静已经被彻底打破，群情激愤的人们议论纷纷，交头接耳。不时会有某个手中握有权力的大人物站出来，义正词严指责罗兰的狂妄态度。
罗兰一言不发地坐着，冷漠的脸上丝毫没有任何情绪变化，如同一尊与黄金王座凝为整体的雕像。
身为宰辅的老者朝前迈出脚步。踩着整齐光滑的大理石台阶顺序而上，走到平台顶端与王座邻接的位置，双手互绞着。用冷淡而戏谑的目光看着他。
“你的手下的确很强。一支由数十名进化士组成的精锐部队，的确是赖以称雄的资本。我知道，你就是那个来自北方的华夏领主。贪恋于权力是一件好事。有野心的人，通常都是具有智慧的强者。我不知道你究竟是用什么样的方法，使那些强大的异能者可以俯首贴耳。但我却知道只需要付出加倍的利益。很容易就能让他们改变立场。”
“你想告诉我什么？”罗兰的目光很平静，甚至于能够让人感觉到眼眸深处根本没有任何变化。
“你没有足够的力量控制这座城市。也不可能彻底吞下整个帝国。华夏领过于弱小，解决上千万人温饱不是一件简单的事情。没有我们，你什么也得不到。即便特莱森的卫戍部队暂时选择臣服，依靠强行封锁维持局面终究不能长久。一旦奴隶们失去控制爆发混乱呵呵你应该能够想象，那是一种什么样的可怕场景。”
老者一直在微笑，笑得非常开心。
“继续说下去，我在听。”罗兰不置可否地点了点头。
“皇帝只是一个没有什么实际意义的伟大称号。你可以戴上那顶王冠，帝国也需要一个新的帝王。我们不会阻止你拿到这些自己应得的东西。然而，作为合作方，你必须拿出足够的诚意，从我们手中获取绝对支持。”
说着，老者摊开双手，从衣服口袋里取出一张对开折叠的纸，微笑着递过。
纸面上罗列着数十项用黑色墨水写成的条文。
“允许商人享有完全罪责豁免权。食品及军火为特许贸易项目，税率征收程度不得超过百分之零点五。”
“开放六座新的奴隶交易市场。此专项贸易必须由指定家族进行管理，其余人等不得擅自涉及。”
“帝国境内所有矿山为民政部门统管。矿石上缴率必须以当月开采数量为基础进行核准。年递增幅度不得超过百分之零点八二”
老者眼睛里放射出贪婪的光。他凑近王座，指着纸面最顶部几条的列项解释道：“这只是一个概念化的初步内容。详细条款我们经过商讨之后会尽快将其明确。你所需要做的，就是认可，通过，实施。”
抬起手，在半空中晃了晃写满密密麻麻小字的纸，罗兰的声音依旧平静：“整个帝国所有利益都被你们瓜分一空我，又能得到什么？”
“你能得到王冠，那顶黄金帽子的确很值钱”
叫做伊诺艾利的食品供应商肆无忌惮地大笑着，傲慢且鄙夷地说：“那是你在这场战争中唯一能够获得的奖品”
老者侧过头，不满地瞪了他一眼，很快转过身子，面朝罗兰做出歉意性的微笑。
他敏锐地感觉到，从罗兰身上正渐渐散发出一股不易觉察的怒气。越来越强烈，如同火山爆发前，从山体表面裂缝中升腾而起的硫磺味道。而那种潜伏在身体内部，可能瞬间转化为狂暴与烈怒的火焰，已经出现了随时可能扩大的苗头。
任何人都不可能屈从于这种近乎强制性的掠夺条款。除非，他天生软弱。
眼前这个过分漂亮的年轻人，显然不是那种可以随意捏弄的类型。
可以刺激她，但不能太过分。
老者感觉自己就像正在铁笼子里逼迫狮子完成钻火圈游戏的驯兽师。手里用以诱惑的肉只有很小的一块，却要狮子在危险的火焰烧燎下完成各种高难度动作。
这可能吗？
“我有一个问题。”
忽然，一直保持沉默的罗兰终于开口说话。
“那位已经死去的皇帝，究竟是怎么样的手段，来对付这种无耻的讹诈？”
这句话，丝毫没有给站在大厅里的人们留有任何余地，即刻激起了强烈无比的反弹。以食品商人伊诺艾利为首的几名谈判代表立刻面色骤变，他们相互看了看，冰冷锐利的目光笔直投射在罗兰身上。
“维持足足十万人的庞大武装力量，不是一件简单的事。”
罗兰指了指摆在旁边置物架上的书，线条性感的薄唇，轻吐出悦耳动听的声音：“根据我查阅过的资料叱咤团没有独自印发货币，而是沿用黑旗骑士团发行的钞票作为主要流通手段。当然，这些黑旗元并没有流入民间，而是当做一种与黄金、白银等贵重金属价值相同的战略储备品存在。王宫内库的相关数据显示，从十一年前开始，储备的各种硬通物资与主要流通货币就再也没有减持过的记录。仅黑旗元一项，库存币面数量就高达两千七百九十八亿之多。换句话说，任何进入帝国境内使用的硬通钞票，都会在第一时间由税吏收纳之后上缴国库。既然所有流通币项已经全部收归皇帝本人所有，那么整个帝国的日常运转所需，究竟依靠什么来维持？”
不等站在大厅里的人们回答，罗兰用指尖点了点书的封面，继续说道：“答案，当然不是与其它家族势力类似的商业贸易。帝国社会结构为奴隶制，百分之九十八以上的人口均为奴隶。南方平原地带水网密集，拥有大片肥沃的可耕种区域。在食物和饮用水方面，完全可以满足国内人口日常消耗。尊敬的伊诺艾利先生，你那句“用不了三天，帝国所有奴隶都会活活饿死”，我是不是应该把它看作是一种恐吓？还是没有任何根据的狂妄虚言？或者你根本就是个人头猪脑，睁着眼睛说瞎话的傻X加白痴？”
冷漠的语调，如刀一般狠狠剜刻着所有听者的耳膜。伊诺艾利被罗兰最后几句凶恶暴怒的言语震的发有些发呆，肥胖的脸上肌肉在微微乱颤，眼角不自觉地抽搐，拖拽着面颊扭曲成及其怪异的形状。想说话，却没有发出任何音节。
“好了，稍微扯得有点儿远。让我们折过头来，重新回到最初的那个话题。”