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夏老被公爹留南京，这些年虽有杨老爷力保，若他自个儿不是精明人，只怕保也未保住。当年事，作为疼爱妻小公爹，为了不让妻子秦氏过度忧心，只怕不会细说，而夏老就不一定了。他公爹眼里，和杨老爷一样，是个可放心托付人。
夏老目光闪烁，却道：“老奴也不清楚，夫人自是晓得，老奴年轻时跟着太老爷出海，后来都铺子里做管事，别院事一概不知。”
是不相信明玉，不方便说，还是真不知道？
夏老见明玉目光坦然，直视着自己，又道：“老奴后来安排到庄子上时，庄子已杨老爷名下，杨老爷叫封了，老奴也没什可说。”
那就是有些话还不到时机说出来？
明玉微笑道：“我听相公说过那别院事，夫人还说相公小时候特别爱吃桃子，那别院外头有片桃林，别院里头也有一株桃树。”
夏老听着脸上也不由带着笑，仿佛也记得这些事，却惋惜道：“那株桃树如今却没有，又长出一株来，外面依稀能瞧见，如今枝繁叶茂。”
“没有好生打理桃树都是这样，结几年果实，就要长虫子。那虫子委实可恶，钻进树干里，肆意里头挖洞，不出两年，别说结果，整株树死了也是有。”
夏老目光一闪，微笑道：“少夫人竟晓得这些？老奴从前也不晓得，后来打理别院外头那一片桃林，眼看着好端端果树，无缘无故不开花结果，找了擅长打理桃林农夫问了，才晓得是树干里头长了虫子。只是，那虫子找起来却不容易，也须得有些头绪方能找到。若是没头绪，反惊动了它们，又不晓得跑到哪儿去了。”
显然明玉和秦氏都没头绪，也未到时机。
夏老又道：“老奴愚昧，打理了这些年也没一点儿头绪，没有法子，就将坏掉桃树砍伐了，另栽了幼苗。好歹不负老爷嘱托，那片桃林还是原来模样。”
明玉很无语，这个夏老果然是知道什么，却不愿正面说出来。也不希望现就有人去探索，那座别院，是楚云飞父亲专门修建起来避暑，当年离开南京前夕，秦氏、楚云飞都哪里住过，避暑地方同样也是避难地方。
封了院子并非是杨老爷主意，是公爹意思。杨家受到牵连，只怕也与那别院有关，那里面藏着东西，杨家除了杨老爷晓得，其他人都不知道。明玉悠然升起一股子敬畏，杨老爷对楚家真正仁至义了。
又问了一些夏老杨家后来事，夏老道：“当初老爷一共给了杨老爷三处庄子，另外两处，早些年杨家日子不好过，就卖了一处，后来杨大爷要做买卖，又买了一处……”
这两处是补偿杨家，但杨家其他人却不晓得，所以这两天杨夫人、杨大奶奶、杨二奶奶才那样表现，是怕被追究么？
夏老又道：“另外两处管事从前也是咱们家人，如今老奴也不晓得去了什么地方，倘或晓得夫人、少夫人、少爷要回来，想必他们也会寻思着回来寻夫人。只是……”
明玉趁机和秦氏商议：“娘，若是他们回来，您看要不要……”
秦氏摇头：“杨老爷必然也没亏待他们，他们也都是有能耐，这么些年，只怕日子也好过了，何苦再叫他们回来？若真走投无路，寻来了再说。”
楚家当年生意做得大，如夏老这般有能力掌柜管事定然不少，跟着做买卖自是学了一身本领，就算脱离楚家，也不至于混得太差。确实没有回来必要，且一旦回来说不定……
明玉道：“王福到底不熟悉南京事，另外两处咱们接手，也要熟悉这边人打理才能放心。少不得还要依仗夏老了……”
夏老忙惶恐道：“少夫人抬举，老奴一把年纪……”
明玉就望着秦氏，夏老是楚家旧扑，再次见面，秦氏也对他格外客气，可见从前地位就不低。
秦氏还没说话，夏老就又道：“既然少夫人信得过老奴，老奴自当肝脑涂地方不负夫人、少夫人。”
明玉弯起嘴角笑起来。夏老低垂了眉眼，态度很是恭敬，手心里却捏了一把汗。显然明玉知道了一些，不晓得是楚云飞告诉她，还是她自个儿琢磨出来，但当年楚家遭遇那一场灾难，可谓灭顶，即便过去了这么些年，风声也渐渐熄灭了。一旦旧事重提，仍旧叫人心有余悸。
那些事明玉又知道多少？
因为不知，所以才能这般从容？
难得是个阴天，没有火辣辣太阳直射，偶尔还有凉爽风顺着窗棂子吹进来。
周嬷嬷领着杨大奶奶从外头进来，“才听说今儿婶婶和妹妹要出门，本来还说趁着今儿天气凉，去别地方逛逛呢！”
明玉起身见了礼，杨大奶奶朝秦氏施了礼才坐下去，就有身边丫头提着一篮子时令鲜果递给莲蓉，杨大奶奶笑道：“今儿一早我们大爷去进货，瞧见外省运来，就买了一些，特意给婶婶、妹妹送来尝尝鲜。”
秦氏让夏老先退下，笑道：“你们家里孩子多，我们都是大人，哪里还这样馋嘴，给孩子们留着吧。”
莲蓉将盖篮子上布揭开，立即露出黄橙橙果子，散发着诱人清香。莲蓉还是头一回见，蹙着眉头问：“闻着很香，真能吃么？”
这东西本来就不常见，明玉依稀记得那本书上瞧过，却也一时想不出叫什么名儿。
杨大奶奶笑道：“自然能吃，否则也不会从大老远地方运来南京买了，也亏得大爷去得早，选了一些完好无损。”
明玉大概明白杨大奶奶意思，道：“外省运来，只怕价格也贵？”
杨大奶奶立即点头，笑道：“可不是，长得黄灿灿惹人爱，虽然贵，买去尝鲜却不少。不怕婶婶、妹妹笑话，我也是头一回见着呢，就算价格贵了一些，也当是长一回见识了。今儿大爷去，还遇见别家人，说是买回去藏地窖里，过年时拿出来招待客人呢……”
说起来就没完没了，秦氏和明玉根本插不上话。周嬷嬷给香桃使了眼色，香桃出去一会子，回来禀报：“车马预备齐全。”
杨大奶奶这才打住话，起身告辞。周嬷嬷已给篮子里另装了东西作为回礼，明玉亲自送杨大奶奶出来。
“方才瞧见夏老屋里，我来得竟不是时候，你们说要事吧？”路上，杨大奶奶随意问道。
其实这才是杨大奶奶主要目吧，这般随意地问，才能叫人放下警惕。
明玉随口道：“也没说什么，就问了问他这些年南京是怎么过来。”
说着满脸感激朝杨大奶奶道：“夏老虽是下人，可楚家原来人竟找不到几个了，多亏了你们，才让夫人能见着夏老。”
杨大奶奶笑容僵了僵，虽然明玉满脸感激，听着却有几分讽刺味儿。当初三处庄子托付给杨家，管事都是楚家人，如今却只剩一个夏老……再一想，杨夫人说秦氏身边见不到一个从前人，那个姓王管事是明玉陪房，可见真如杨夫人所说，楚家另外两房人比她们有过而无不及，手段比她们还厉害，而她们不过是拿了应得那一份罢了。
这样想着，神情才自然些，道：“这有什么，说起来庄子上事也用不着我们费心，据我们老爷说起，夏老年轻那会子有个‘金手指’绰号呢。只是，将一处庄子交给他打理，却是屈才，他两个儿子，我虽没见过，次子外头做买卖，听说生意还不错，乡下老家买了地盖了房子，如今夏老年事已高，不晓得今后有什么打算？”
一眨眼，又想插手庄子上事么？
明玉道：“和我婆婆商议了，少不得先让夏老再费心，我南京人生地不熟，我婆婆也离开这些年。想找你们帮忙，可你们已帮了我们这么多，却不好意思再开口。幸而夏老是个见多识广，他是公爹留下人，连杨伯父也说他好，我们不好开口了。”
搬出杨老爷总算堵住了杨大奶奶嘴，目送杨大奶奶乘坐轿子离去。明玉无声地一笑，杨家也是上下不齐心，杨老爷妙，连自家人也……好，他是晓得自家人都是什么性子才这般。
可明玉心情却轻松不起来，她不禁想到，是不是回来早了些？但楚云飞已是军籍，又过了这么多年……
正想着，秦氏已收拾妥当，莲蓉、周嬷嬷等人尾随，到了二门外。
周嬷嬷去外头叫了一声，阿阳驾着马车进来。
天气不热，将衍哥也带上了，上了马车后，秦氏就把衍哥抱怀里，温声细语告诉他，今儿要去见什么人。衍哥只睁着圆鼓鼓眼睛，抱着祖母手腕，好奇地盯着祖母。等出了城，秦氏眼眶儿就微微红了，马车一摇一晃，衍哥不晓得何时已睡去。
明玉本想劝两句，话到嘴边又打住。过了这么多年，当年情绪该淡早已淡了，不会淡去已刻进骨子里，就算没有回到南京，依旧会时时想起。就如她自个儿，不管一辈子经历什么，都是自个儿人生，只要无怨无悔就好。
秦氏嫁给公爹，历经翻天覆地变故。想起楚云飞父亲，美好记忆总多过于那些不好记忆，嫁人这一遭，她是无怨无悔。
不管楚云飞未来会怎么样，明玉也同样无怨无悔。
马车行不紧不慢行驶了一个时辰，马车停下时，秦氏才趁着人不注意，匆匆擦了湿润眼角。云妈妈接住熟睡衍哥，明玉搀扶着秦氏撩起帘子，莲月、香桃早一步下来。等秦氏稳稳当当下了马车，明玉才下来，一抬头就瞧见一片绿意葱翠桃林，竟望不到头。
已过了桃子成熟季节，但这一片葱翠茂盛绿，不由得就叫人心情舒畅。
秦氏怔怔地看了半晌，才止住了泪又悄悄从眼角滴落。夏老上前来，弓着背道：“老爷就安睡这里，夫人先去看看吧。”
马车无法行驶进桃林，接下来只能步行。
秦氏抹了一把泪点点头，夏老前头带路，明玉和莲蓉一左一右扶着秦氏。走了半刻钟，方隐隐约约瞧见一处坟，坟前立着碑，上面只有名姓却无出处，亦无何时亡谁人葬标注。
这和明玉见过陈家祖上墓碑很不一样，陈家太老爷墓碑上，刻着大老爷、三老爷、四老爷、大爷、二爷当时已有陈家所有男丁名字还有各自妻……她终于切切地体会到楚云飞心情，体会到当秦氏说起公爹孤零零一个人南京是什么样心境。
秦氏已泪流满面，大伙瞧着也不觉低头抹泪，好半晌秦氏才慢慢儿走到墓碑前，伸出手摩挲着上面刻字，哽咽道：“老爷，我们回来看您来了……”
一语未完已不成声。
回去路上，秦氏只是靠着车壁闭目养神。午饭夏老安排他们住地方，秦氏并没有怎么吃，这会子已是申时了，明玉把夏老大儿媳妇夏大娘特意做两样点心拿出来，秦氏仍旧摇头。
今儿并没有进别院，只别院外头站了很久，那门已斑驳，上面锁早已生锈，墙壁灰白形容惨淡，从外面瞧只是被废弃一处民居。明玉绕着别院围墙转了一圈，其实算不得十分宽敞，大概也就两进院子，只比她们现租住院子略大一些。
并没有楚云飞所说那么宽敞，明玉缓缓吐了一口气，怀里衍哥不安地扭了扭身子。她调整了姿势，衍哥才又安安分分地继续睡。半岁衍哥，愈发像楚云飞，特别是鼻子和嘴巴，简直就是楚云飞翻版。那个时候，楚云飞年纪也小，小孩子看什么都比较大吧。
秦氏低落情绪过了两天才渐渐好转，明玉不晓得该如何劝，只得经常把衍哥带到她屋里。大概是奶水太不足了，喂衍哥吃饭，他也吃得津津有味，之前吃一小碗，现吃了一小碗还眼巴巴地没吃饱样子。因他先吃，秦氏、明玉才吃，瞧着他这么个模样，秦氏胃口也好起来，和云妈妈商议着除了白粥之外，做些什么喂衍哥这个小馋猫。
秦氏情绪好了，明玉就着手处理其他事儿。
除开另外两处，夏老打理这一处，这些年都有账目，夏老送了来，明玉也不得不看看。二十来年帐，庄子上除了田地还有果林，做得简单也是厚厚好几本。
明玉还发现一个问题，账上竟然有利息银子。
通过夏老解释，明玉不得不对夏老刮目相看。这银子是他两个儿子做买卖借，按照外头钱庄利息算，又定了个还钱期限，期限内归还，和超出期限利息都不一样。一笔五百两是期限内就还上，另一笔八百两超出了两年，但都还上了。
夏老嘴里谦虚说，这不过是他照着别人家想出来，却又说不出是那家，可见是他自己主意。倘或他不是楚家下人，只怕夏家早已天翻地覆了，两个儿子庄子上做事也有例钱，可这个钱毕竟有限，倘或想过好，就自个儿想法子赚钱。他提供本钱，但一定要如数归还，以此鞭策……
“老奴私自做主，少夫人不怪老奴就好了。”
明玉反生出几分愧疚，是楚家束缚了他。想到前儿说让他们家继续管着庄子事，夏老推辞，后来怕明玉误会他自持是旧仆，眼里没有这个少夫人，才忙又应下。
许是看出明玉心思，夏老笑道：“当年老奴家乡糟了旱涝，大水冲去了家，家人也没了，老奴跟着乡亲沿途乞讨过活。若不是遇上太老爷，老奴这条命早就没了，太老爷看顾老奴，还让老奴跟着老爷学认字。”
可若不是见他是个可塑之才，也未必会特别对待吧。
明玉心里有些犹豫，只是一时之间上哪里找信得过人？夏老穿着打扮朴实，他两个儿子也来拜见了秦氏和明玉，长子一家和他虽住庄子上几间瓦房，身上穿戴不起眼却都是好料子。而庄子进项十分分明，夏老并未给他们特别待遇，仍旧照着从前惯例开月钱，其他都是他们自个儿挣来，包括老家置办田地，修建房子。
“只能暂且委屈你们了。”
夏老闻言，忙站起身来：“少夫人这话可折煞老奴一家了，若没有太老爷、老爷，也就没有老奴。”
其实，陈家管事也有自个儿外头做买来置办产业，只是怕他们仗着主人家势力胡作非为，才加以制止。至于夏老，他们这些年都是靠自个儿，况且如今楚家也没有什么是他们可以依仗。
明玉按下这话不提，夏老也就明白她暗许了他两个儿子，一边为楚家做事，一边做自己买卖。
转眼就是六月，天儿越发热起来。杨大奶奶、杨二奶奶仍旧不惧炎热，隔两天就来一趟，或邀请明玉、秦氏过去。本来没打算南京久留，可天儿太热，赶路又怕衍哥受不住，少不得与她们周旋。
大概是明玉口风太紧，后来，杨大奶奶竟暗示，只要略出点儿银钱就够了，等赚了就是好几倍。哪怕一千，说不得就能翻出五千来。
一开始明玉还能耐着性子听她说，后来她说时候就神游去了，却也不得不服杨大奶奶百折不挠性子。相对而言，杨二奶奶就好了许多，问了几次明玉要不要做些小生意，明玉说不得闲，也不大懂，她也就不继续说了。
明玉出身书香门第，这样人家自来以清贵自居，到底是不懂还是不屑，杨二奶奶心里自有计较。
无疑，有她们日子不至于太无聊，可也叫人头疼。难得有个清静午后，明玉哄着衍哥睡了，才刚躺下，菊香提着裙摆跑进来。香桃正要出去，差点儿被她撞倒，少不得斥责道：“莫非后面有什么追着你，这样火急火燎做什么？！”
菊香道：“老太太打发人来报喜了！”</P></DIV>
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