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都已经到了楚二夫人居住正院，这会子如何好走开？
屋檐下站着七八个穿红着绿丫头，瞧见她们进来，就有一位丫头一边撩起帘子，一边扬声道：“四奶奶、陈五奶奶到了！”
说罢，人影一闪已进屋去了。
即便要改道先去见楚大夫人也已来不及了。
明玉使了眼色让莲月去看看，笑着朝小黄氏道：“胡夫人已经到了吧？我们先见见客人吧。”
又询问地看了五奶奶一眼，五奶奶笑着附和了一句。屋里传来楚二夫人一叠声“请”字，屋檐下余下丫头争着抢着打起帘子。
小黄氏微微侧身，让五奶奶先进了屋。五奶奶倒不用介绍，即便没见过，也晓得她身份，楚二夫人笑着介绍胡夫人。胡夫人是长辈，五奶奶上前一步行了礼，胡夫人笑眯眯端详着五奶奶，赞道：“一瞧就是个知书达理好孩子，模样也好，不愧是百年侍书家儿媳妇。”
五奶奶颇为不自地微微垂了眉眼：“不敢当，夫人谬赞了。”
楚二夫人便忙吩咐安排坐处，丫头上茶上水，小黄氏忙过去帮忙，亲自给五奶奶端了茶来，就听到胡夫人和楚二夫人说起话来：“都说苏州、淮安水土养人，看来果真名不虚传，这两孩子长得真是水灵，瞧着就叫人喜欢。”
小黄氏大抵已与胡夫人熟悉起来，佯装恼了，不满道：“难道我们直估就不好么？我们这些个虽比不得她们，终究也差不了多少吧？”
“这样话也说得出口，不害臊！”楚二夫人嗔怪道。
小黄氏故意装憨，反问：“莫非我这话说错了？我是不年轻了，比不得了，可这屋里年轻也不是没有啊。”
说着看了默默无言坐楚二夫人下首楚凤怡一眼，胡夫人看了楚二夫人一眼，连连笑道：“我就觉得一屋子都是仙女儿，愈发衬托我们这两个年纪大像老太婆了。”
小黄氏继续凑趣儿：“这般年轻老太婆我还是头一回见，果然我是有福气，仙女也见了，压根不像老太婆老太婆也见了。”
这话逗得大伙都笑起来，屋里气氛也随着热络起来。看情形，五奶奶是真不认得胡夫人，胡夫人也是头一回见五奶奶，“……我打京都来，听说你们也要去京都，不晓得打算这里盘横几日？若是可行，咱们倒可一路同行，彼此也好照应。”
五奶奶客气道：“夫人厚待，只因我们十四妹妹身上不好，大夫说要静养些日子，她年纪小，难免娇惯吃不得苦，幸而是我们十三妹妹这里，就想着等她好些了再走。”
胡夫人和楚二夫人闻言，立即露出担忧来，小黄氏却惊讶，好像完全不晓得还有个陈十四姑娘，自责道：“我竟不知，今儿却没瞧见她。”
又忙问明珠情况，五奶奶已有些懊悔不该提到明珠，一想不晓得要几日京都才有消息传来，横竖是瞒不住，见她们都紧张担忧起来，忙道：“十四妹妹坐不得船，几日下来倒没别，只是人有些虚脱罢了。她身上懒懒，今儿没来拜见夫人们，我这里替她陪个不是，请夫人们看她年纪小份儿，别怪她失礼于人。”
说罢就站起身来赔不是，楚二夫人忙道：“不舒服是该好好调养，说这些倒好像我们一把年纪人有些不顾情面，专门为难小辈。”
胡夫人亦点头道：“是这个理儿，既如此就等动身时候再说，若能同行，自然再好不过了。”
外头有婆子进来回话：“园子里戏班子已经预备就绪了。”
楚二夫人顺势邀请胡夫人、五奶奶趁着午饭前先去园子逛逛，又道：“今儿天气好，就吩咐家人园子摆了桌子。”
午饭也要园子里吃，五奶奶不经意看了明玉一眼，察觉到她身边大丫头莲月还没回来，便歉然道：“恕我失陪，理应去见见大夫人，请个安。”
楚二夫人迟疑了一下，只是不明显，随即就吩咐小黄氏：“打发个人先过去说一声，你陪着过去吧。”
小黄氏立即吩咐邱嬷嬷，邱嬷嬷才走到门口，就瞧见两个丫头扶着阮氏一步一步缓缓走来，阮氏身上穿着**成衣裳，鲜艳颜色，却愈发衬托整个人虚弱无比，本来圆润下巴也变得有些尖，面色不复往日红润，短短两三天功夫，她好像脱了一层皮。
明玉暗暗吃惊，虽自个儿这两日气色也不好，却没有阮氏这样厉害。虽有丫头扶着，却好像只要一放手，她就站稳回倒下去。
丫头搀扶下，阮氏朝楚二夫人、胡夫人见礼，满是自责地道：“因我不好，不能迎接远客，请夫人赎罪。”
胡夫人显得很吃惊，忙虚扶一把，担忧地问道：“这是怎么了？”
阮氏羞愧地涩涩笑道：“因自个儿贪嘴多吃了东西，闹气肚子来。”
胡夫人自是将信将疑，道：“春天是容易生病，就算是年轻人，也要仔细些才好。”
说了几句话，阮氏这才转身看了五奶奶一眼，问明玉：“这位就是陈五奶奶吧？”
五奶奶点点头见了个礼，阮氏忙还了一礼，细细看了五奶奶几眼，就嗔怪起明玉来：“娘家人来了，也不早些打发人回来说一声，虽是四弟妹娘家人，来了咱们家也是客，弟妹该请客人回来住，怎么还能住别院？外人瞧见，还说我们家不懂礼数呢！”
五奶奶客气笑道：“是我硬要别院住，怨不得十三妹妹。再说，我是没把自个儿当外人。”
“话虽如此，礼数也不能少……”
话没说完，小黄氏笑道：“大嫂身子不好，先坐下吧，站久了一会子又嚷嚷不舒服。”
阮氏话被打断，小黄氏又亲自过来扶，她告了罪，从善如流坐下来，就和胡夫人说起话来，不外乎请罪之言。说了几句，又和五奶奶说起话来，明玉心里愈发着急，面上不露，五奶奶却也有所察觉。一大家子杂七杂八总有些叫人添堵事，趁着空挡笑道：“我还是先去拜见拜见大夫人吧，没得失礼。”
阮氏笑道：“到底是大户人家出身，和我们这些没根基就是不一样。”
又示意丫头搀扶，起身朝胡夫人和楚二夫人福福身，道：“晚辈也先告退，陪陈五奶奶过去再来。”
一行人鱼贯着出来，阮氏看起来很不好，走得十分缓慢。又不停地与五奶奶说话，杂七杂八胡乱问了一通，五奶奶皆客客气气地答了，反倒没机会与明玉说话。阮氏走一段路，又停下歇一歇，本来很就能到，没想到竟走了一盏茶功夫。
这般明显地拖延时间，让明玉不觉微微蹙眉，阮氏眼风一扫，嘴角掀起一抹笑来。
到底还是来到了楚正屋大夫人院子里，正屋门口立着两位丫头，远远瞧见她们便有一位进屋通报。她们还没走上石阶，帘子就撩起来，秦氏与楚大夫人一左一右坐临窗榻上，榻上铺着猩红色摊子，楚大夫人穿着家常服，神情很是叫人明玉觉得意外。
就像是第一次见楚大夫人，端庄又和蔼。这样楚大夫人，已经有好些日子没见着了。
一时之间，明玉竟有些弄不明白这是唱那出戏，便将目光投向秦氏，秦氏亦笑吟吟，和楚大夫人道：“这位就是陈五奶奶，阿玉五嫂。”
楚大夫人似已有些倦怠，却五奶奶见礼时，忙虚扶了一把，笑吟吟道：“也不是没见过，不必这样客气。”
这一句算是提醒了五奶奶和明玉，楚大夫人是见过五奶奶，当初下聘时，五奶奶是来了。
“听说你们是打淮安来，不晓得是什么时候回去？可是陈老太太她老人家不好？”
撒了一个谎，就要许多谎话来园，五奶奶放下茶碗：“让夫人挂心，老太太身子硬朗着。”
不愿再说别，楚大夫人也没继续咬着不放，问起三太太等人情况，不外乎是些家常话。没过多久，楚二夫人就打发体面地婆子过来请，说其他人都已去了院子里，请楚大夫人、五奶奶等人也过去，那边等着开戏。
楚大夫人推说身上不舒服不去，让看起来比她虚弱阮氏去陪客人。阮氏虽看起来不好，一路上却左右逢源不是和秦氏说话便和五奶奶说话。不多时就到了园子里，楚家这座园子并不大，但也修非常别致，府里有暖房，有些不属于时下绽放花也开了，趁着今儿天气好，搬了许多出来，将这园子点缀花团锦簇。
戏台子就搭建一座八角亭子里，中间是一条从外面引来约莫方圆一丈宽池子，池水不深，清澈见底。桌子就安排亭子正对面花厅外面不大不小院子里，胡夫人和楚二夫人已就坐，见她们来了又起身。
楚二夫人、胡夫人、秦氏坐了一座，五奶奶坐她们左手边一坐，因阮氏身子弱，就坐下陪五奶奶，明玉和小黄氏充当丫头两桌服侍。
胡夫人已点了一出戏，楚二夫人便叫小黄氏拿给五奶奶点，五奶奶推让：“我不大了解直估这边戏文，还是夫人们点吧。”
小黄氏笑道：“一会子就午时了，这一出戏唱完也就差不多了。等午饭后再点也成。”
“今儿咱们不拘那些，倒不如学学男人们，一边吃酒一边听戏？”
胡夫人点头，秦氏亦无话说，楚二夫人笑着朝五奶奶道：“这些戏文都是这戏班子拿手，倒不是我自夸，他们戏班戏没有哪一出不好，你也随便点两出吧。”
五奶奶推辞不了，看了看帖子，随意点了两出。小黄氏又请秦氏点，秦氏点了一出，不时戏台子那边就传来锣鼓敲打声。
桌上瓜果茶点具已妥当，明玉和小黄氏也坐下来听戏。这是明玉第一次听直估这边戏文，果然唱腔韵律皆有不同，只是心里一直琢磨着楚大夫人找秦氏事，虽看起来好像并没有说什么，却总不能安心下来，莲月本来是去寻秦氏，竟然这会子都没见着人影。
还有吴氏，到现都没瞧见她，心里杂七杂八，小黄氏与她说话也没听见，还是香桃暗地里扯了扯她衣角提醒她。
小黄氏微微蹙着眉头，问道：“四弟妹想什么呢？这般入神？”
明玉轻轻摇了摇头，小黄氏看了她两眼，抿嘴笑起来，道：“我晓得四弟妹想什么，你放心，大老爷找四叔不过说说话罢了，今儿咱们园子里乐，外头也摆了几桌，好像江大人今儿也要来。”
说到这儿，似是想起什么事来，叫了一声看戏邱嬷嬷，“去外头瞧瞧有没有什么事？”
邱嬷嬷福福身去了，不知不觉戏台子上这一出戏已接近尾声，时辰也差不多，小黄氏去厨房瞧瞧午饭预备情况，因其他人皆专注于戏文，小黄氏问明玉要不要去。
明玉本不想去，又见她目光闪烁，似是有话要说，便点了点头。
小黄氏吩咐留这里人好生服侍，两人便只各自带了一位大丫头尾随，走了一段距离后，耳边终于清静下来，小黄氏看了明玉一眼，笑问：“四弟妹是想着三弟妹吧？”
也不全是，明玉道：“今儿却没瞧见她。”
小黄氏笑道：“四弟妹对三弟妹真好，三弟妹原是无心，只是大伯母很生气，罚她祠堂外面厢房抄经文。今儿一早我还特特去瞧过她，没什么事。”
阮氏情状看起来十分厉害呢，难道只要抄抄经文就没事了？
小黄氏愈发把声音压得低了，道：“三弟妹是伺候过太老夫人。”
言外之意，即便吴氏做得过分，楚大夫人也不好拿她怎么样。她为难丈夫女人，犯了七处中妒，何况还意欲残害丈夫子嗣，这般歹毒心肠，完全有理由休了她。可因她伺候过太夫人，又跟着三爷守了一年孝，便有了不去理由……
看着对吴氏有利，明玉心里却不由得发寒，吴氏不过是庶出媳妇，楚大夫人都不敢拿她怎么样，何况三爷？三爷若是晓得了，心里会如何想？
小黄氏已转移了话题：“今儿特意安排了淮安当地菜色，还有咱们直估人爱吃，胡夫人是京都来，也做了京都那边菜色呢！”
明玉应了一声，就瞧见邱嬷嬷一路寻来：“三爷回来了。”
说完喘了两口气，迟疑着道：“见过大老爷之后便去祠堂了。”
小黄氏也一脸震惊样子，喃喃道：“他去祠堂做什么？莫非他晓得了？”
邱嬷嬷道：“奴婢去时，三爷已往祠堂去了，奴婢找外头服侍打听，说是三爷脸色很难看。”
说到后，还带着几分颤音，“外头服侍也被三爷模样唬住了，就连大老爷也劝不住，三爷说要休了三奶奶呢！”
说罢小心翼翼看了明玉一眼，却不说话。明玉不觉蹙眉，小黄氏道：“暖春那丫头不是好端端？大嫂还专门吩咐人收拾了院子叫她单独住么？三爷这是气什么呢？虽说院试与秋闱、春闱不能相提并论，到底也是劳神事，又赶了这么远路，什么话不能慢慢说？偏偏一回到家就闹起这些个？今儿府里还有客人。”
很是着急样子，想了想吩咐邱嬷嬷：“去找二爷，让他先劝劝三爷。”
邱嬷嬷擦了擦额头上冒出来汗，匆匆见了个礼就急急忙忙去了。
三爷回来见过大老爷，今儿江大人要来，大老爷、楚云飞等人都外头，难道二爷会不？还须得小黄氏吩咐邱嬷嬷去请？
或者，这些话是特意来说给自己听？明玉一时想不明白，但也真被邱嬷嬷话唬住了，休妻岂是那般简单事？
而明玉简直无法想象，那个看起来谨小慎微，没有存感三爷会大发雷霆说出休妻话。三爷到底晓得多少？
小黄氏瞥了她一眼，叹了口气道：“不晓得还好，咱们晓得了，哪里还有心思吃饭？”
说着又揉了揉生疼额头，道：“就怕今儿家里闹出什么笑话，才特意摆园子里头，结果还是……”
长长地叹了口气，也不去厨房，吩咐身边大丫头：“给园子里服侍人知会一声，别客人面前说不该说话！”
那丫头也和邱嬷嬷一样，郑重地点点头，就急匆匆而去。
小黄氏这才问明玉意思：“咱们也回去吧，那戏也结束了。三爷事，也轮不到咱们说话，即便去了也没用。说起来外面也有客人，三爷这般不忌讳，真正要叫外人瞧笑话了。”
只是不晓得到底是瞧三爷笑话，还是……
明玉心里升起一股子烦躁，只要踏进这府门，就不能叫人消停片刻。
刚回到园子里，就瞧见莲月低声和周嬷嬷站一旁说话，见她来了，两人忙迎上来。虽有掩饰，却隐隐约约能察觉到几分怒意。
小黄氏瞥了周嬷嬷和莲月一眼，道：“只怕夫人们要打赏，我先过去了。”</P></DIV>
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