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现虽天气寒冷，由南往北人倒也多，因走得急，提前打点有些难，四太太原也没想到一定能去驿站投宿。舒骺豞匫听李佑这样说，反而有些迟疑：那人把小别院让给了咱们，他们住什么地方？”
李佑也知四太太是担心有问题，笑着道：老爷跟着一起去，报了门户。那人还说是熟人，认得太太呢！”
蔡姨娘旁边听着，不由心里一动，这里距离直沽并不远，能认得四太太，莫不是上次去拜访四太太楚家公子？
立马竖起耳朵听，四太太已吩咐大伙收拾收拾下船。
驿站虽条件差些，比不得其他客栈，但冠了个“官”字，能住进去并非一般平头百姓，自然比一般客栈安全。但若是要住舒坦，还是客栈好，所以即便官员途经此地，若是没有女眷，也会选择条件好客栈投宿。
听见李佑说那人也带着随行人去了别客栈，蔡姨娘生出几分失望来，扶着头疼脑热明芳下了船，又上了一顶小轿。
夜幕时分，码头上风比淮安冷，零零星星似乎下起了冰粒子，即便如此，这个不大码头也停泊了好些船，远近灯火映着水面，人来人往熙熙攘攘十分热闹。
驿站小别院，就是一个**拥有五六间房屋小院子，正屋两间比较宽敞，其他人都很小。好歹是够他们这一行女眷住了，四太太和四老爷住了大那间，旁边就安排了顾妈妈、花姨娘以及四太太屋里其他丫头住。
蔡姨娘和明芳住了一间，明菲和明玉住了一间，陈明贤占了一间，赵嬷嬷、周嬷嬷带着几个小丫头住了一间，翠娥、香桃就明玉她们屋里挤，李佑与苏州雇保镖就住外头厢房。
等四太太安排妥当，天已黑，李佑就领着个年轻人进来拜见四太太。
那年轻人穿着一身宝蓝色衣袍，披着一件玄青色银鼠尾大氅，踩着白底青面履，意气风发、满脸含笑朝四太太见礼。四太太微微蹙了蹙眉，李佑忙陪着笑介绍道：就是这位大爷把院子让给了咱们。”
四太太这才微微笑起来，说了几句客气话，那人毫不意，“不过举手之劳。”又趁机说道，“听贵府管家说，有人病了，晚辈不才，倒经常这一代走动，认得几个郎中，就冒昧请了一位老郎中来。”
说罢，就见一位穿着灰色袄子，提着黑漆药箱老者垂着头从门外进来。四太太看向李佑，李佑轻轻点了点头，四太太留了那年轻人，让李佑领着郎中去给明芳看病。
顾妈妈亲自倒了茶，趁着那人吃茶空隙，四太太暗暗地打量他。听口音是京都人，只是她并不曾认得这个人。那人也暗自后悔唐突，若说认识，又不好说怎么认识，说不认得，平白无故把院子让出来，反而叫人起疑，不等四太太主动问起，他便报了家门。
“晚辈是济南徐家。”
四太太虽远离京都，和姨太太经常有书信来往，一下子就想到了做香料买卖徐家。猜疑着问道：十里香是你们家？”
徐之谦笑着点头谦虚道：小本买卖，不值一提。”
他说得好像真不值一提，顾妈妈却吃惊地看着他，徐家因十年前做了宫里香料买卖，不过几年，京都贵妇们都指定他家购买香料，徐家从外国引进了许多香料配方，每推出一样，必是京都贵妇争先恐后购买。
即便没有姨太太告知，四太太也不可能不知道徐家。看着年轻人小小年纪，已开始帮着家里办货，说话笑嘻嘻却不会给予人轻浮之感，四太太反对他生出几分好感来：倒多亏了你，否则我们也只好船上留宿一夜。”
“太太这样客气，就见外了。倒是晚辈唐突，因旧年随家母去拜访过礼部潘大人夫人，与太太有一面之缘。”
四太太上次去京都是为了明菲婚事，时间并不算多久远，他这样一提醒，四太太才想起来笑道：难怪不记得，确有一面之缘，不过你们小孩儿家，长得，模样变化也。”
徐之谦不觉摸了摸自个儿脸，道：跟着管家学办货，且也该长大了……”
老郎中给明芳瞧过，是风寒之症，积了寒气发散发散就好了，蔡姨娘放了心，李佑跟着老郎中下去开了药方子，又派了个小厮随着郎中去抓药。蔡姨娘见明芳下了船，精神就好了许多，留下紫藤照顾，她忙去见四太太，说说明芳情况。
徐之谦刚从四太太屋里辞出去，模模糊糊只瞧见个背影，知道是让院子出来给她们住人，见四太太和四老爷屋里说话，便找侯门外香莲打听。
香莲素来不劳烦这些，只道：说是太太认得，我也不知道到底是什么人。”
蔡姨娘不禁有些失望，驿站再条件差，能住进来非富即贵，正想着，听得四太太屋里喊了一声，她忙理了理衣裳进去，恭恭敬敬说了明芳情况，四太太听说没有大碍，略放了心。
四老爷听说那徐之谦不过是商人之后，便不大感兴趣结交，便吩咐顾妈妈张罗晚饭。顾妈妈出去叫小厮打点，没想到不过片刻，热水、饭菜都有了。
四太太和四老爷一块儿吃，明菲、明菲一块吃，连续十多天都吃得简单，这会子突然搬来一桌子美味佳肴。
明菲和明玉都很吃惊，望着赵嬷嬷问道：咱们进来时候，见驿站人来人往，也不少人留宿，怎么这么就弄了一桌来？太太他们那里也和咱们这里一样？”
赵嬷嬷笑着道：这些都是那位徐爷安排，太太那边已送去了，六爷也去那边吃，比咱们这里还多了几样，这地方不大，没想到还有咱们那边厨子，不知道做得地道不地道。”
“这就奇了，不过一面之缘，那里就安排这样周详妥当？”明菲眉头越蹙越紧，丢了筷子道，“吃人嘴短，这人也不知有什么企图，太太怎么能随着那人安排？”
“说起来也是见过太太，因此才这样。不过多花些钱罢了，太太必然会把银子补上。两位小姐趁热吃吧，没得一会儿冷了吃了难受。”又说了一番这人来历。
明菲道：财大气粗又轻狂，绝非什么好人！”
明玉深以为然，再看这一桌子饭菜，好像也没什么胃口了。后两人不过略吃一些，便把这些都赏给了下面人。
那徐之谦不觉打了个喷嚏，揉了揉鼻子，就瞧见随行管事进来，手里捧着银子，敬佩道：那位太太叫人送来，刚好十五两。”
十五两包括小别院投宿银子，以及他上下打点从外面定来席面，“多出五分银子，说赏给小打酒吃。”
徐之谦又打了个喷嚏，叫管事把银子收起来，坐椅子上发证，不一会儿又十分失望地连连摆头。
41：投宿
41：投宿*
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