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明玉再见到三太太时，三太太哪里还有半点儿气焰？整个人仿佛遭了重击一蹶不振，陈老太太情形有过而无不及，就连那灯烛，也变得昏昏沉沉、摇摇曳曳。舒骺豞匫
大家伙见此情形，哪里敢发出一点儿声音，隔了半晌，陈老太太朝四太太道：叫贤哥不必去了，就等王夫人来了后再商议吧。阿玉屋里人，仍旧回阿玉屋里去，这一次她们都受了委屈惊吓，每人额外赏二两银子，明儿叫青桔那丫头老子娘来，我赏她们五十两银子。你们且都下去吧，叫我一人静一静。”
众人答应着出来，四太太领着明玉回去，小跨院因周嬷嬷等人被放出来，终于有了些人气，只是不复往日嬉闹，还死气沉沉。
明珍屋里却是另一番景象，雪鸢等忙着将收拾出来东西放回去，明珍坐灯下思量，心内已有了主意，叫了雪鸢过来低声耳语几句，想来万无一失方安歇下来。
隔天便是“出梅”日子，依照往年规矩，这一天老太太会带着陈家女孩儿花园中乐一日，只是眼下老太太未必有这个兴致，四太太也为明菲及笄烦恼，家里传出这样丑闻，回到屋里，就瞧见桌上放着好几张婉拒帖子。
四太太看了一二帖，也就无心看了，叫顾妈妈收起来，席面酌情减量。顾妈妈传了话去厨房，回来时遇上蔡姨娘。顾妈妈素喜蔡姨娘老实本分，明芳自小养蔡姨娘身边，性子沉静讨喜，比起另外几位姨娘，叫四太太省了不少心。
因而便站住与蔡姨娘多说了几句，也多是说明菲及笄事，因四太太交代了蔡姨娘做些针线用，蔡姨娘借着这话说到京城，因道：前儿我来太太屋里，瞧见耳房堆着好些礼品匣子，我因见丫头们忙着收拾，便进去帮着拾掇。好些东西竟是我见也没见过，五彩斑斓好不耀眼，后听丫头们说，是太太京城那边旧日故友所送，我揣度着定是平阳侯府送来，却不是……想来定是姨太太打发人送来了。难为她这么远还想着咱们十小姐，巴巴送了及笄礼来。”
顾妈妈笑道：倒也有姨太太送来，有些倒是他人所曾。你没见过倒也不足为奇，那些东西原是西洋货，别说咱们住淮安，就是住苏州城内，也不见得能够见着多少。”
蔡姨娘忙惊道：怪道呢，原来是外国人玩意儿，可算叫我这没见识人，也见识了一回。”
顾妈妈冷笑道：那也不算什么，早年太太京城时，我随着太太去……”
话说到一半，想起一件要紧事儿来，那蔡姨娘还竖着耳朵听，顾妈妈忙打住不说，道：这些我先带进去给太太瞧，其他你明儿送来就是，时候不早了，你先回去吧，太太这会子也不想见人。”
蔡姨娘大失所望，唯唯应着目送顾妈妈远去方回到自个儿屋里去。
顾妈妈回了四太太话，才提醒四太太明儿便是楚云飞来取回信期限。这两日只因明玉一事，让她把别都丢开，偏这事儿也与明玉有关。四太太扶着额头，叹道：那孩子原是好，偏生得命里多桀。”
顾妈妈知她心烦，故寻思着说些好听话，因笑道：咱们这里几个女孩儿，那个不是命好？他们遇见太太就是福气，若不是太太还不知会如何呢？”
四太太只垂头沉思，半日方道：固然我是想她们个个都能得个好结果，然天不遂人愿，十三事儿……”
顾妈妈踌躇着缓缓道：奴婢瞧老太太眼下这意思，咱们十三小姐少不得是要把这个委屈咽下去，京城那边她是去不成了……”顿了顿压低了声音，“便是去了，若吵出来，还要拖累了十小姐。”
四太太嘴角泛起一抹冷笑，道：小小年纪便这样算计自己姊妹，我还偏生就要十三嫁过去！”
顾妈妈又惊又疑，失口问道：太太这是何意？”
“你且等着瞧吧，明儿必定又是另一番景象了。”四太太说完又叹了一声，“她比不得她母亲，心思重又聪慧，这也不见得是好事。这人一辈子，算计多了，说不得后就把自个儿算计进去了。”
顾妈妈未能理解四太太话中之意，却晓得明玉事儿，她心内已有了主意。喊了香莲去传饭，四老爷常常不回来吃，四太太也没等。吃了饭略歇了一歇，便叫顾妈妈备了笔墨纸砚，四太太即刻便修书一封，因时辰尚早，又将回礼等事安排妥当。
明玉连着这两三日身心俱惫，这一夜终于睡得安稳了。早上却是被明菲叫起，昨儿老太太不想多谈，明菲想着四太太和明玉几日不曾好生歇息，虽一肚子话要与四太太、明玉说，好歹熬到了今日。
方才去四太太屋里，四太太正和四老爷说话，她便先来了明玉屋里。
明玉忙批了衣裳起身让坐，喊青桔沏茶，只见落英、落翘进来，方想到青桔已不了。明菲安慰道：别太伤心难过，好歹她保全了你，如今你有老太太做主，她若泉下有知，也会替你高兴。我只是不甘心，老太太也……”
明玉道：我是老太太孙女，七姐姐也是，老太太哪里就能厚此薄彼？”
明菲不服道：从前那件事，眼下这件事，那件是你错了？”
明玉不说话，哪知外头却传来一阵议论声，因言谈间提到那姓王，两人便留神细听。这不听还好，一听之下委实叫她们都惊讶了一把。
只听得一道誓言坦坦声音：我哪里是哄你呢！这话是厨房余婆说得，她是个嘴紧不轻易说话人，若不是果真有此事，她如何会突然嚼这些舌根？”
接话是周嬷嬷怨怼愤慨话语：什么都是那些浑人浑说，却害苦了我们十三小姐！”
“到底眼下十三小姐是清白，还能碍着什么？七小姐原是与王家大爷定了亲事，他们两情相悦、郎才女貌，正是恩爱夫妻佳话呢！”
明玉、明菲惊疑地望着对方，不多时周嬷嬷进来回话，说起外头流言。却又是另一番景象，竟是传言误导了人，叫人弄错了，这王志远与陈家七小姐定了亲事，只是孝期耽搁了。他们两家原是故交，本有些来往，早前那王志远来陈家走动，偶然遇见七小姐，便心生爱慕。如今孝期过了，七小姐年纪也大了，他一个人带着好些东西赶来，就是想些娶了心仪之人回去。
又说什么溺水三千只取一瓢饮，虽心急了些，倒也情有可原。淮安能有多大，不过半日功夫，那王志远就变成众人口中情种，乃真性情人物。
明玉却说不清心头该悲还是该喜，明菲却是不解：她兜这么大一个圈子，到底是为了什么？”
明玉扯了扯嘴角，扯出一个冷笑来：她为了什么？为了王夫人跟前拿捏那姓王罢了！”
这门亲事闹到眼下，王家要退亲是不能够了，这正如了明珍愿。这件事到如今有错皆是王志远，王家理亏，必定要给陈家一个交代，亲事王家退不得也不能退，只能风风光光把明珍迎娶进门，可这个把柄却永远都。
这个把柄也够明珍王夫人跟前受用了，明玉想起明珍那日与她说话，好歹有一句她说得是真心话——这天下男儿大多如此。她是知道王志远是什么样人，故而才费了这么多周折……
真相原来这样不堪，明玉只觉心灰意冷。
－－－－－－题外话－－－－－－
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18：不堪
18：不堪*
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