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葫芦谷如一架巨大的机器，在张昌与唐彬的主持之下，有条不紊的开始?34??速运转，杨柯与二人商议了下一步的安排之后，将一应事务交给二人，自己一袭布衣，一顶斗笠，只带了一名随从，一个车夫，在唐仲的陪伴之下，轻车简从，出了葫芦谷，一路往北而去。
“这天下之脊俯瞰中州，肘臂河东，晋国咽喉也。”杨柯扬鞭遥指：“二叔你来看，东依太行，西屏太岳，雄关在手，万夫莫开，难怪当年赵国在此被屠尽几十万降兵。”说完，杨柯跳下马背，从行囊里掏出了一个线装的小册子，打开以后在上面一边看一边画、一边记。
唐仲扫了一眼，杨柯正在册子上画着地形山川，并记录着方位和一些他看不懂的符号。“公子，老夫愚钝了，这些符号是什么意思啊？”
杨柯微微一笑：“这叫阿拉伯数字，只有我自己看得懂，就是为了让我记得住。”
唐仲见他不愿解释，也不再追问：“公子对勘图制舆有兴趣？”
“看见什么都觉得新奇而已，行万里路将所见所闻都记下来，免得遗忘，得闲的时候翻翻，也是一大乐事啊。”
唐仲点点头：“公子是有心人啊。”
杨柯的车夫黑黑胖胖，未语三分笑：“公子，天色不早了，此地离集镇还有二十多里路呢，我们早些赶路吧，怕天黑了，就只能露宿荒野了。”
杨柯转过身扶了一把唐仲：“二叔，您请上车，我们早点赶路吧。”
一行人在旷野中沿着官道蜿蜒而行，不知不觉天黑透了，仅有一点星光照耀，车夫在黑夜中赶着车马一路疾驰，却十分平稳，未见颠簸，杨柯与随从打马并辔而行，远远的看见稀疏的灯火，越来越近，却是一个不大不小的村庄，房屋均十分破败，夜色中一片寂静。众人放缓了速度，在车夫带领下朝灯火处而去。亮灯处是几座看起来稍微齐整的屋子，夯土作壁，茅草盖顶，门前立着一根旗杆，旗杆上挂着一盏风灯随风飘摇，灯光虽然昏暗，但在夜色中十分醒目。
胖车夫扯着嗓子大叫：“老刘，老刘，又睡死过去了吧，快滚出来，贵客到了。”犬吠声大作，一条黑狗冲了出来，看见了胖车夫，立刻不叫了，不住的摇头摆尾，显然认得胖车夫。
“老刘，狗都知道迎客，你他娘的还没狗懂礼数。”胖车夫跳下马车，一边嬉笑怒骂，一边搀扶着唐仲下了马车。
“黑七，你他娘的也不知道修修口德。”话音未落，屋内灯光亮起，大门“吱呀”一声打开了，一个身材枯瘦的老者半遮着油灯走了出来，本来还待与车夫黑七再调侃几句的，一看到杨柯等一行人虽然布衣打扮，风尘仆仆，但气度不凡，便立刻改了口：“真是有贵客到了，几位别见怪，小老儿与这黑七调笑惯了的，冲撞了贵人，恕罪恕罪。”
杨柯摆摆手：“老人家，是我们深夜打扰了，想来借宿一晚。”
老刘回头对屋里叫道：“玉儿，快来给贵客牵马。”里屋应了一声，走出来一个少女，十六七岁年纪，虽然布衣荆裙，但整洁素净，眉目如画，走到近前要帮众人牵马。杨柯微笑道：“有劳姑娘了。”少女抬头看了杨柯一眼，匆忙低下了头，蚊子似的应了声什么，牵着二人的马往后院去了。
老刘殷勤相让：“贵客快进屋，小老儿这店小寒酸，委屈了贵客了。”
杨柯虚扶了一把唐仲，一道朝店里走去。黑七对那随从笑骂着：“闷葫芦，别他娘傻站着了，快把行李搬进去啊。”
闷葫芦人如其名，一声不吭从车上卸下了几人的行李，俱是用藤条箱捆扎在车后，一手一个，腋下还夹了一个，也进了客店。
店面不大，侧面两厢是老刘和女儿的睡房，店中摆了两张几案和几把椅子，杨柯不由暗暗称奇，晋代席地而坐还比较普遍，少数官宦之家会有桌椅，没想到普通的一个乡村客店竟然也有桌椅这种陈设。董仲看出了杨柯的疑惑，说道：“店主一定不是中原人士，这椅子本就来自于胡人，名为胡床。”
老刘脸上俱是钦佩之色：“老先生一看就是有学问的人，是啊，小人乃是匈奴人。”一边说一边擦拭几案，请众人落座。
唐仲对杨柯道：“秦时匈奴称雄于中原以北，后为蒙恬率三十万大军所败，举族迁移出河套及河西，西汉前期屡次犯边，为汉武帝逐于漠北，分裂成五个部落，东汉年间又并为南北匈奴，北匈奴西迁而不知所踪，南匈奴首领冒顿单于之后与高祖联姻，所以，冒顿单于的子孙都以刘氏为姓，其族人左部居太原兹氏，右部居祁，南部居蒲子，北部居新兴，中部居大陵。刘氏虽分居五部，然皆居于晋阳汾涧之滨。”
老刘这一下愈加钦佩：“老先生所说和祖辈相传的分毫不差，小老儿就是冒顿单于一族的后人，在此已居三代了，只是靠这个小店养家糊口而已，辱没祖先啊。”
“那此地匈奴人有多少？是归官府管啊还是归单于管呢？”杨柯问道。
“贵人有所不知，单于管不了塞内的族人，此地的匈奴人比汉人多，但匈奴人无地无产，只能靠租汉人的地或做佃农或为奴，再就是干点小本营生，早年间还有县、乡、里的官管着，后来兵荒马乱，乡、里都没人了，县府的差官大老爷们除了催粮催税，其他一概不管，现在就是本地的一些财主豪绅们把持着地方，族人的日子过得苦啊。”说到这里，老刘擦了擦眼角打住道：“贵客们一定都饿了，小老儿这就给贵客准备饭菜。”说完，匆匆去厨下张罗去了。
黑七看着老刘的背影出了门，叹了口气：“此地有几大恶绅，其中最甚者姓谢名昆，乃是东安王司马繇的门客出身，欺男霸女，草菅人命，老刘本来有一子，去年谢昆谋夺此店不成，便派家丁来抓他儿子，还诬良为盗，想逼老刘交出房契，结果老刘的儿子血气方刚失手伤了谢家的人，被谢家下了私牢，老刘急于救儿子，交出了房契，换回了儿子，可接回来的时候已经奄奄一息，不到三天就吐血而亡。老刘若不是因为还有个丫头，早就一根绳子结果了自己了。”
杨柯听完黑七的话，内心波澜起伏，但脸色一如平常，自言自语：“水能载舟，亦能覆舟，诚哉斯言。”
唐仲意味深长的看了杨柯一眼：“汉胡杂居已久，时至今日依然水火不容，满朝公卿心知肚明，却无一人道破天机，我大晋现在是如履薄冰，如临深渊啊。”
“二叔，请教天机是什么？”
“胡人内迁本是永绝边患的长策，汉胡一家都应是我大晋的百姓，可地方豪强兼并土地成风，高利盘剥百姓，民无可耕之地，官府重税、徭役，贪赃枉法明目张胆，只差一个燎原星火，胡人必反，这一反不仅是边患，更是内乱，我大晋危矣。”
“二叔可有良策解此危局？”
唐仲突然话锋一转：“公子此行不就是为寻良策吗？只一路走，一路看，良策自然会来。”两人相视一笑。
众人正在说笑之时，老刘和玉儿将饭菜端了出来，菜都是素菜，主食也是一盆黑面馍，虽然简单，但整治得干干净净。老刘歉疚的说：“小店寒酸，没有酒，也没有肉菜，委屈几位贵人了。”
杨柯知道他们生计艰难，摆摆手示意无妨，让黑七将随身带着的肉干和酒取了出来，然后对老刘和玉儿说道：“老人家，我们有些事情要请教您，如蒙不弃，就和我们一起喝一杯，边吃边聊，玉儿姑娘也一起吃一点，不必客气。”
老刘局促不安的搓着手：“公子神仙一样的人，小老儿哪敢和公子座在一张桌子上，这、这、这可使不得。”玉儿也脸涨得通红，不敢看杨柯。
黑七一把将老刘按在了座位上：“我家公子从不端架子，既是有事要问你，你就坐下，平日里也没见你如此忸怩的，真是狗肉上不了正席。”又对玉儿道：“玉儿，别学你爹，听七叔的话，坐下来吃点。”二人期期艾艾的坐了下来，倒是黑七不住的夹菜劝酒。
几杯酒下肚，看到老刘稍微放松了点，不再那么紧张。杨柯才开口打听：“老人家，听说你们族人中出了一个了不起的首领叫刘渊，很受族人爱戴？”说完，又为老刘倒了一杯酒。
老刘双手接过酒一饮而尽，脸色放光：“说起我们这位首领，那可是族人的骄傲，匈奴一族多少年都没出过这样英雄的首领了。现在的匈奴分成五个部落，多少年来彼此都不服，直到我们这个新的首领出现，部落才不再四分五裂。我们首领自幼熟读兵书，学的都是汉家的学问，请的都是有名的汉人老师，难得的是文武双全，还是个神箭手，他心口上有三根红色的毫毛，长三尺六寸，这叫天生异相，是神仙转世。。。。。。”
一旁的玉儿微嗔：“爹，您又在瞎说了，您又没有亲眼见过首领，怎么知道他心口上有。。。。。。。”说到这里，玉儿意识似有不妥，停了下来，羞得满脸红云。众人见她的窘态，不由得哈哈大笑。正在此时，门外犬吠声大作，片刻之后，又变成一声哀嚎，便再没了动静，大门“砰”的一声被人踢开，五六个人气势汹汹闯了进来，为首之人脸颊消瘦，颧骨高耸，一双三角眼看人一眼就死盯住不放，一望而知不是善类。