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九王府里，徐公公随承译走了没多远，便没了耐心。? ? ? 他是来办差的，不是来闲逛的。实在不知这九王府卖的什么药，徐公公只好停下来说，“敢问何时才能见九王爷一面------”
“九爷近日忙，实在是多有不便。不知，徐公公来急着见九爷，可是有要事？”
徐公公略一思索，只说，“倒也没什么事，就是没几日就到年关了，圣上惦念，遣老奴前来看看，问问九爷可有什么需要。事虽不大，可好歹也得让老奴见九王爷一面。”
“原来如此。”
还没走几步，便有一小厮急急跑过来，附在承译耳边，低声说了几句什么。
承译眉头一皱，面有难色，仔细一想，只能对徐公公说，“承译有急事，需离开片刻，劳烦徐公公担待。”
徐公公也甚是理解，“你先忙。”
地窖里，叶棠见萧池来了，依旧是缩在那个角落里。低着头抱着膝，不看他，也不同他说话。
他终是缓缓走近了，站在她跟前，缓缓开口。
“你，可知错了？”
他的衣裳每日必换，这习惯十几年如一日，还未曾破例过。
唯独今日，他穿的仍旧是昨日的那身衣裳。府里下人早就将干净衣裳给他送了去，可他也没穿，甚至连看也没看，顺手穿了昨天穿过的那件，与她身上的仍旧是一套。
叶棠听了他的话，在地上缩了缩身子，冷哼一声，瞥了一眼他的衣摆道，“看来，昨夜叶棠的话，九王爷还是没听清楚啊。那么请问九王爷，若叶棠真的错了，昨日九王爷为何还要救我？”
萧池一时没回答。叶棠一抬头，看清了他，突然又笑了两声。
他将她关在这里一夜，可他昨夜吻她的时候，她下嘴不遗余力，他也没落到好。他那唇上虽然已经擦干净了血，可破损得厉害，想必是好几天都见不得别人了。
明明那样好看的一张脸啊，惟独这唇上，被她咬得不成样子，甚至有些狼狈滑稽。她一个没忍住，似乎也忘了自己浑身被冻得快要失去知觉，脚还疼着，硬是嘲笑了他两声。
偏偏他也不在乎这些，今日一早便赶着来见她了。此时，他又说，“本王救你，不过是以为，就算是一条狗，只要喂得时日久了，也不会咬主人的，何况是人呢。”
她冷笑一声，即便是嘴上官司，她也不能输。
“那，九王爷现在终于现了，救我还不如救一条狗回来，可是后悔了？”
萧池一只手一直背在身后，直到他在她面前轻轻蹲下身来，叶棠才看清了他那手里拿着的东西，一时间脸色不由一变。
他拿着的，分明是一条鞭子。
与她平视，她眼里的畏惧一闪而过，可还是没能逃过他的眼。
她怕了，可是已经晚了。
早在她站上城墙的那一刻起，就注定了得有这么一天。
伸手一摸她的脸颊，按她的脾气，居然也没打开他。估计是吓得忘了吧。
萧池只觉得她的皮肤冰凉，触感远不如以前温润滑腻。
眉头一皱，他又低声问她，“叶棠，本王给你最后一次机会，昨日------”
还未等他说完，她便说，“九王爷不用问了，还要我说几遍，叶棠所说，句句是真！”
她语气里已经有些不耐烦。
她不信，他那么谦和的一个人，会真的动鞭子打她。就算他真的要打她，她也不可能改口。
萧池闻言神色一冷，站起身来，道，“好，刑志载，有犯顽固，不知错，不悔改，遂需令其心志苦，体肤痛，方得教化，使其知回头岸。叶棠，本王给你的机会已经够多了。”
她于墙角抬头看他，身后小窗的阳光正柔柔打在他身上。
“那，说了这么多，九王爷是要准备打我了吗？”
他只“嗯”了一声。
二人语气皆平常，似乎她不过问了一句，“明早还是你做饭吗？”，他回，“要是你想来也行”，如此般平常。
萧池低声一唤，“来人。”
立即有人进来，到了他跟前。他在一侧椅子上坐下，复又轻声道，“将九王妃，绑起来。”
叶棠依旧坐在地上那个角落，浑身都被冻得麻木，却依旧嘴上不饶人。
看着几人一圈圈往她手腕上缠麻绳，她说，“劳烦几位将我绑结实些，当心我这牙口比狗还要锋利。”
几人闻言手上一顿，不由悄悄瞥了一眼一旁坐着的九王爷。他们一进来就看见了，这九王爷今日有些不同，言语间依旧不温不火，神态也与平日无异，偏偏那唇上------
再听九王妃如此说，谁还能不明白。
他们几人竟真的听了叶棠的话，多往她那纤细手腕上狠狠缠了几圈。纤细嫩白的手腕被又粗又硬的麻绳结结实实捆了好几圈，绑在中间，似乎只要一用力便能勒断。
绑好后，叶棠又听九王爷问她，“叶棠，可有知错？”
她低头，看了看自己被五花大绑的手腕，冷笑一声，说，“我没错。”
他点点头，似在意料之中，又说，“吊起来。”
待她脚尖轻一离地，不过数寸余，他又吩咐道，“都出去吧。”
几人一退，这地窖里就剩了他和她二人。
她被吊得不是很高，可的确是全部重量都集中在两只手腕上了。
萧池于椅子上站起来，缓缓走到她跟前。
她一被吊起来，更显得纤腰一把，不盈一握。不由伸手抚上她的腰，叹了口气，鞭子提在手里，不知是不是下不去手，他竟然又问了一次，“可知错？”
她却看着他，挑衅一笑，道，“九王爷是怎么了？失忆了，还是失聪了？”
而后，她眼神一动，似有话说。他看懂了她，揽着她的腰将她往自己身上一贴。她整个身子都没什么着力点，轻而易举便被他抱进怀里。
揽在她腰上的手顺势轻轻将她往上一提，分担了她的重量，她只觉得被绑着的手腕上似乎好受了一些。
可她贴在他耳边，竟是专捡让他生气的话说，“既慕修庭，九死未悔。这回，九王爷可是听清楚了？”
“嗯，听清了。”
大掌一松，她便晃晃悠悠又吊了回去。才舒服了没一会儿，腕上猛然吃重，她难受得不禁拧眉。
可很快，她便感觉不到手腕上的疼了。
那鞭子真的落在她背上的时候，她疼的不由哼了一声。
“可知错？”
“我没错！”
手起鞭落，他每打她一下，就要问她一次。可毫无例外，她每次的答案都是一样的。
他原本以为，她自小便没受过什么苦，这一挨打，一定扛不住疼，三两下应该就服软了，哪怕只是嘴上的他也不嫌。
可没想到，她可真固执啊，他将她的衣裳都抽开了，她还是硬咬着牙说自己没错。
不多时，她背上的衣裳便被他的鞭子抽成了一条一条，雪白的衣料沾着她的丝，染了血迹。眼看在下手，便要不可避免地新伤叠旧伤。
她似乎也没了什么精神力气，头轻轻垂着，眼睛也有些睁不开。只有在鞭子落在身上的时候，她才疼得吸几口气，纤弱的身子在空中晃悠悠不住地颤着。
“可知错？”
她好一会儿没有回答，头却越垂越低。他也不催她，就站在原地，她的面前，把玩着手里的鞭子等着。
半晌，她才缓过一口气来，“我，没错！”
她说完，头又重重垂了下去。
他闻言又抬手，可那鞭子却终是没有再往她身上落。
手一松，打她的那鞭子自手中落在地上。他看着她被打得体无完肤，身上鞭痕累累。每一道伤痕，都是他亲手相赠。他下手狠啊，她那光洁的背上，次次见血。
“叶棠。”
他唤了她一声，她垂着头，没答应。
松了鞭子，他一手解了自己腰封，衣摆一掀，他又去抬她的腿。
地窖门口，徐公公眼底一骇。没人跟着他，他自己想着随便转转，没想到竟被他撞见这一幕。
这九王爷平日看似温和谦恭，对谁都不温不火，可这私下里，竟与圣上如出一辙，下手如此狠戾。
里面景象，他不敢在看，身后冷不丁想起一个声音，“徐公公怎么到这儿来了？”
原来是承译。徐公公转身，顺手擦了擦额上的汗。
“随，随便转转。”
地窖的门不知怎么开着，承译见了，不由神色一凛，又说，“徐公公，跟我走吧。”
徐公公一听，这小管家语气竟也有些不善。刚才，九王爷那执鞭打人的样子，在他眼里，竟与多年前沁芳宫中的一幕重合。
午膳未用，徐公公只觉这九王府处处渗着萧瑟寒意，一刻也不愿意多留，慌忙匆匆道别。
承译似乎等他这句话很久了，连客套挽留都懒得说，于门口吩咐道，“送徐公公。”
地窖里，被他抬起腿的一瞬间，她一下睁开了眼睛，脑中随之清醒过来。
背上，脚上，手上，她已经浑身都在疼了，且还被吊着，他怎么还能------
又羞又恼，她不停扭着身子，“萧池，你放开我！”
她终于有了些精神，可双手都被绑着呢，她怎么可能挣得过他。
不多时，她只觉得身上越来越疼，尤其是背上道道血痕让她难以忍受，可蔓延在身体里的，又好像不仅仅是疼。
这感觉复杂，嗜到灵魂骨头里，足以让她终生难忘。她有些控制不住自己的声音，一张口，那声音里明显已经染了哭腔。
“求求你，放开我-----”
她终于，还是求饶了。可他却听不见一样，只扣着她的腰肢一下一下不肯松手。
她不知过了多久，只知自己快要承受不住他。
“惊澜。”
迷迷糊糊，她如此一唤，他竟一下平静下来。
放了她的腿，又轻轻将她往怀里抱。
他看着她有些不可置信，似乎连他自己都不知道刚刚生了什么。他只看到那姑娘被他吊着，遍体鳞伤，他手上也沾着她的血迹。
回过神来，似乎有些不知所措，“叶棠。”
她满脸的泪。他还记得，他打她的时候，她嘴硬的很，可是再疼，她都没哭。
给她擦了擦，他又轻轻吻她脸颊。
她身上这么凉啊，衣裳也被他抽打开了，勉强能遮身。
从地上拿了他自己刚刚扔下的衣衫，往她身上裹。她人被吊着，有些挂不住衣裳。他稍一运力，热了自己的身体，将她抱着。
似乎好受一些了，她睁开眼，现自己正裹着他的衣裳，栖在他怀里，枕在他颈窝。
下一刻，他便觉得脖子上重重一疼。
闷哼一声，她还未松口，他也未松手。
僵持许久，她满口血腥。她这一口咬得狠，看准了下嘴，一下口就恨不得将他脖子上的肉咬下一块来。
他一动未动，只觉得脖子上有温热留下来，是他的血，也是她的泪。
也不知是不是咬累了，她终于松了口，在他耳边道，“萧池，你混蛋。”
他好像一点都不介意她说他什么，一低头，见她唇上都是他的血，红艳艳的，竟是说不出的诱人好看。
妆容淡，衣素简。他这才现，她似乎，怎样都好看。甚至是哭得一脸狼狈，咬了他满口血的时候，也好看。
她这回咬得很是地方，颈间动脉处。好在她只是个小姑娘啊，也没什么大碍，就是血比往常流得多了一些，染了他雪白衣领。
她只觉得自己牙有些酸，口中弥漫的血腥淡了些，居然觉得生出几分梅香来。
两条衣袖在她身上交叠，被他打了个结。这样他的衣裳就牢牢遮在她身上了，只不过，他依旧没放她下来。
捡起地上那条鞭子，他转身，向光而行，拾级而上。不多时，门一关，又将她一人丢在这里，丢在漫无边际的黑暗里。
门虽关上了，可他没走。一人站在地窖门口，站了许久。
他打她了。
他曾说要待她一辈子好的，可今天，还是打她了。
可她生了有悖伦常的心思，为天下所不容，他难道不该打她吗。
送走徐公公，承译匆匆跑过来。远远地，他便看见，地窖门口，几株枯枝前，九爷站着一动不动，脖子上有血迹，领口处也染红了一大块。且，身上的外衫不知怎么不见了。
“爷------”
萧池只问，“走了？”
他说的是徐公公。
承译点点头，“嗯，走了。”
萧池松了口气，又嘱咐道，“这地窖，守好了，谁也不许进。”
“是。”
承译看了看九王爷手里提着的鞭子，心中一颤，不由低低往门口看了一眼。再看九王爷的脖子。难道，他真的打她了吗。
这里是九王府，不过宫中来的一个太监，九王爷想让他看见什么不让他看见什么还不是易如反掌。
蔡老伯一到，承译便亲自出门来迎。
“老伯随我来，我家爷等您很久了。”
今日一早，便有九王府车驾到了他家门口，车驾精致，随车到的人说是要请他九王府走一趟。
他当时手上正拿着一块上好的玲珑木，左看右看，正愁着不知该雕个什么东西出来，恰好九王府的人来了，他一下便有了主意。
“能不能稍等老朽一下？”
没想到九王府来的人极好说话，立即便同意了。
不多时，那块玲珑木便在他手里变成了一个小娃娃。他眼睛看不见色彩，视物皆黑白，本不想上色了，可还是凭着多年经验调了色。一只精巧的小女娃娃便雕刻而成了。
雕工精湛细腻，竟连木娃娃身上那衣裳，都是她与九王爷最后一次去他的摊子上穿过的，花叶相随。
清理了木屑，他将那只巴掌大的木娃娃封好，挑了绒布在盒子上一包，这才上了九王府的车驾。
满城风雨，也不知那丫头可还好。
此刻，蔡老伯站在九王府门口，抬头看了看九王府高悬的匾额，叹了口气，随承译入府。
入府没多久，蔡老伯便见到了萧池。
“九王爷安。”
“老伯何须多礼。”萧池转而又对承译说，“你下去吧。”
承译走后，蔡老头随萧池走了一会儿，四下张望一番，没见到有她的影子。
于是将怀里捧着的东西交给萧池，“九王爷，年关近了，总不能空手来九王府。别无所长，便亲手雕玲珑木一块，权当心意了。”
萧池看了看蔡老头递来的那个盒子，接了，解了绒布，打开一瞧。立时便知，他这礼，应该是送叶棠的。
“多谢蔡老伯，叶棠见了，一定喜欢。本王先替她收着。”
蔡老头却看着他破损的唇角和脖子上明显的伤痕，没有说话。
书房门前，二人站定。
蔡老头问，“九王爷，这书房，今日怎么锁上了？”
萧池没回答，亲自取了钥匙，开了书房门。
门一开，蔡老头也吃了一惊。
满室满地的狼藉，碎瓷木屑浩浩荡荡铺了一地，已经完全看不出原来的样子。
“九王爷，这------”
萧池站在门口，看着一地的碎瓷。那晚，他掀了桌子和书架，毁了她所有的心血。将她带进地窖后，他便亲手封了这里，下令谁也不许靠近。
蔡老头弯腰捡了一片瓷搁在手里看，断瓷上面的花枝横斜，花苞几个，大小不一，形态各异，将绽未绽。可惜，这花枝只剩了一半。
“这些，都是她画的。”萧池叹了口气，又问蔡老头，“今日请老伯过来是想让您看看，这可还有可能复原？”
蔡老伯看着满地瓷碎如山，摇头道，“九王爷，莫说这瓶子碟子原本形态就各异，复原困难。这少说也得有数百只吧，有的已经碎成屑，与木渣混合在一起，分拣都是困难，更别说是复原了。莫说老朽未见过原貌，就算是见过原貌的能工巧匠，怕也不能做到。”
果然，有的东西，一旦毁了，就再也回不去了。
萧池想了想，似乎仍是不甘心，又说，“至于别的，本王就不强求了，可唯独有一只特别，未着颜色，瓶身上也只有寥寥数笔。希望老伯能帮忙挑拣出来，复其原貌。”
他说的，是叶棠亲手碎的那只。一画成就被他偷偷藏了起来，上面是她亲手画的是他的轮廓。
萧池走到一侧，站到那晚她站过的地方。
“老伯，当时，那瓶子就是从这儿摔下去的。”
蔡老头捋着胡子，皱眉低头看了看，说，“九王爷，容老朽一试吧。”
“多谢了。”
萧池也未走，而是与蔡老头一起，蹲在地上，挑那只瓶子的碎片。
整整一个下午过去了，好歹是勉强将那只瓶子又拼了起来。可无论手法多细腻，瓶身上仍旧有裂痕，且这么一折腾，瓶上画几近要脱落了。
并且，那瓶身上缺了一个口，无论二人如何找，也没找到相应的碎瓷片补上。
最后，蔡老头捏起一撮木屑和瓷渣，“太碎了，补不上了。九王爷，这回，真的无能为力了。”
蔡老头看见，就算是缺了一个口子，这九王爷好像也不怎么介意，还是视若珍宝，捧在手心里看了又看。不多时又匆匆坐回椅子上，取了笔墨，循着她的笔迹细细地描。
老头儿站起身来，隔着一张案，问他，“这么多瓶子，九王爷为何独独寻这一只？”
他端坐着，头也未抬，只说了两个字，“喜欢。”
老头儿又问，“可这瓶子上，有个致命的缺口。如此，九王爷还喜欢吗？”
“那又如何，本王喜欢的是这只瓶子，又从未奢求它能盛水或者做别的什么，就是碎成了渣，只要是它，本王就喜欢。”
蔡老头儿走近了，只见萧池下笔还需斟酌。想他的笔墨造诣之高，早就非寻常之辈可企及，这会儿拿了她的小瓶子落笔竟有些拘束，好像生怕一个不小心便毁了原来的笔迹。
不过寥寥几笔的功夫，他描了好一会儿。最后松了一口气，又仔细看看，确信与原来一模一样后才放了笔。
“谁都能看出来，九王妃画的这些东西，笔法一般。九王爷画功早就登峰造极，为何不教她一二？”
萧池放下手中的东西，笑道，“这就是她本来的样子，本王觉得很好。她又何须本王来教？”