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    余家和任家的事情很快解决了,事情不出麦芽儿预料。任家主动退还了当初定亲的十五两银子,还给余家道了歉,再也不提和余家结亲的事儿。

    不过那大夫连夜被任家接了去,据半夜出去“遛弯”的木二说,三更半夜的任家传出惨叫,听着挺渗人的。他跟麦芽儿说这个的时候小脸还煞白煞白的。

    麦芽儿把他数落了一顿,小孩子家家的不学好,大半夜居然跑出去听墙根。

    然后没几天村子里就传出任家大闺女定了亲,说是要嫁到几百里外的山里去。

    麦芽儿心里明镜似的,经过这一场大闹,任家那闺女的事儿也兜不住了。就用了些特殊的手段,这刚几天就要把人嫁出去,也不知道男方知不知道任家那闺女是个怀过孩子的。

    麦芽儿对那闺女本来还同情几分,可听老三说她居然不顾廉耻想要诬赖的时候就什么心思都没了。

    眼瞅着要过年了,里正媳妇帮着余田生又介绍了一门亲事。

    是他们娘家那边的一个姑娘,里正媳妇带到村里跟余田生相看过一次。麦芽儿好信儿也过去瞧了,姑娘人不大漂亮,黝黑的面庞,看着挺憨厚的,那一双大手有不少老茧,一看就是没少干活的。

    那姑娘家里穷,也不要太多彩礼。说是给五两银子就成。那姑娘脾气还好,能干活,家里外面的活都是一把好手。

    麦芽儿还跟那姑娘说了几句话,是个实诚的姑娘,说话唠嗑啥的都没问题,瞅着憨厚,其实并不傻。

    余田生似乎有些不是很满意,毕竟前一个参照物太强大。任家那闺女是村里出了名的漂亮。

    不过余根生找他谈了一次,那小子居然就痛快答应了。麦芽儿事后问余根生,他就抿着嘴笑,任凭麦芽儿怎么逼问都是死咬着不说,惹的麦芽儿郁闷了好久。

    日子过得很快,眼瞅着没几天就要过年了,家里也开始忙活上了。

    家里木一和木二求着余根生和麦芽儿,终于被同意可以每天在附近的山上的转悠转悠。不过麦芽儿下了死命令,说啥都不许走远。遇到大型野兽必须躲开,如果他们两个再受伤,麦芽儿就威胁不给他们娶媳妇。

    木二才十四岁,这个威胁对他来说不管用,不过木二也没有啥心上人。麦芽儿这样一说可是急坏了木一,每天愁眉苦脸的,即使打猎都提不起来精神。

    还是余根生看不下去了,就偷偷跟他说了。说是麦芽儿有意撮合他和海棠,结果从那以后,木一每天看到麦芽儿就巴巴的望着她,希望夫人早点儿开口让他们成亲。结果把个余根生郁闷的不行,虽然知道那小子对媳妇没别的意思,可他心气就是不顺。干脆又把他赶到山上去了,不过却让韩大跟着。那老爷子年纪大了,经历的多,有他看着,他们自然不会闯出什么祸事。

    麦芽儿和余根生商量着,过年了,他们家也有钱了,年别过的太紧吧了。

    自家的猪太小,麦芽儿和余根生商量着,干脆就在屯子里买个大猪杀了。

    余根生想了一下如今家里二十来口人,干脆就道:“要不买两头吧。”今年是他们家盖了新房后第一个年,媳妇这也怀孕了,余根生这是心里头高兴。

    “还是一头吧。”麦芽儿想了想道。她这肚子也快六个月了,再有四个月就生了,那会儿算算时候也就三月份,这天气刚刚转暖。等四月份孩子满月少不了还得请客,到时候自家的猪长的也就差不多了,那会儿再杀也不迟。

    麦芽儿把自己的打算跟余根生说了,余根生频频点头。

    “还是媳妇想的周到,我咋就把儿子的事儿给忘了呢。”一脸的懊恼,偏偏语气轻快的让麦芽儿想咬人。这家伙,整天就知道惦记他儿子。

    庄户人家,一般过日子,不过年不过节的都很少买肉吃。除非是家里来了客人。麦芽儿家这半年来日子过得好了,家里还买了下人。每周也都能吃上一顿两顿肉的,这在庄户人家已经很少见了。

    可饶是这样,一家的人一听说今年要买一头大猪杀了,那肉还都要留下自己家吃了,大家伙都是一阵欢呼。一般人家那即使是杀了猪也是要卖了银钱留着过年花销的。也就余根生吧,啥事儿都可着媳妇来,麦芽儿不想在嘴里省,余根生反正啥都依着媳妇的。

    余家上下都是一阵欢呼声,只有木一小声的嘟囔着,“要是让我上山打野猪,家里还花钱买啥猪,浪费那银子。”不过大家伙都自动过滤了他这话。

    余根生就去屯里走了几家,还别说,卖猪的人还不少。

    余根生挑了一头将近两百斤的大猪买了。这生猪的价格比猪肉要便宜一些,不过这年跟前了,啥东西也都贵了,那头大猪花了将近二两银子。

    二两银子买头猪,麦芽儿觉得很值了。

    余根生带着木一、木二、韩忠、韩奎几人把猪抓了回来,就请了村子里专门杀猪的王麻子来。

    王麻子是屯子里专门帮人杀猪的,不过他也不要啥银钱,一般谁家请他杀猪就管一顿饭,再有就是那猪肉到时候给砍上个一斤半斤的,都是屯子里人,意思意思也就那样了。

    王麻子是个四十多岁的中年人,一到余根生家就夸他们院子盖的大盖得好。看了那头大猪也夸余根生有眼光。

    这就要过年了,大家伙都图个喜庆。王麻子这样一说院子里大家伙就都笑了。

    麦芽儿家要杀猪了,这在庄户人家是个大事儿,麦芽儿一早定好日子就给老宅那边和麦冬那里都送了信儿。

    一大早的老宅打发老三余田生过来了,据余田生说,王氏也想过来,结果被赵氏拦住了。

    唐包子两口子也过来帮忙。如今他隔三差五的就来这让麦芽儿扎针,早就成了余家的常客,他对余根生两口子尊敬,也没人把他当外人。

    春柱一家三口那更是常客,余根生家杀猪,他们也都过来帮忙。

    一头猪在几个男人的忙活下,被绑到了一个架子上。许是察觉到了危险,那猪拼命的叫唤。

    麦芽儿本来还在前院看热闹,结果那猪叫的她揪心,就被韩忠媳妇给扶回了后院。

    “杀猪没啥好看的,夫人小心惊了孩子。”韩忠媳妇如是劝着。

    麦芽儿想想也是,干脆,把十岁以下的孩子都叫了回来。

    年关将近,镇上酱菜铺子的生意好,旺财两口子整天里都在镇上忙活,晚上休息了干脆也就在那后面的小院,不过家里的几个孩子却被麦芽儿留下了,理由是他们两口子也照顾不过来,他们在家还能跟她学学认字啥的。

    麦芽儿把旺财家的四个孩子,还有狗蛋、木香和木三几个,都被她拘在了屋子里。

    不一会儿前面就传来吱吱的叫声,别提有多刺耳了,隔着两进院子都能听到。

    麦芽儿就庆幸自己把孩子们都留在了屋子里。

    王麻子的动作很快,不大一会儿猪的嚎叫就消失了。

    院子里韩忠媳妇和春柱媳妇笑呵呵的在走动,麦芽儿抻着脖子往院子里瞅。

    韩忠媳妇和春柱媳妇手上都端着大盆的猪血,两人直接去了厨房。把一早调好的料都放进去,这是等着待会儿灌血肠的。

    麦芽儿一想到那香喷喷的血肠,都忍不住一阵口水要流。

    麦芽儿觉得有些不好意思,这个时候肚子一动。麦芽儿就摸着肚子呵呵的笑着,还不忘数落道:“都是你这个小东西,害得我现在什么都馋。”

    “夫人,小少爷什么时候出生啊?”木香并不像最初时候怯怯的模样,相反她是个很泼辣的小丫头,最喜欢缠着麦芽儿讲话,说是像她娘亲一样好听。

    麦芽儿怜惜他们没了亲人,对他们兄妹三人就格外照顾。笑着道:“还得几个月呢,等过完年出了正月就快了。”

    “小少爷出生我陪着他玩。”木三也凑过来道。

    “好,好。”麦芽儿笑弯了眼睛,家里有几个孩子多好。

    狗蛋突然抱了麦芽儿的胳膊,“大娘,有了小弟弟是不是就不疼狗蛋了。”说的可怜巴巴的。

    “这话是谁胡说的啊,大娘最喜欢狗蛋了。”麦芽儿伸手搂住狗蛋,“大娘还等着狗蛋长大了好给大娘买好吃的呢。”

    本来以为这么一哄狗蛋就高兴了,不想他却撅着小嘴。“爹说娘肚子里有了小弟弟,让我不要捣蛋,不然就不疼狗蛋了。”

    “怎么会呢。我们狗蛋最乖了…….”等等……麦芽儿突然顿住,“狗蛋你说什么?”春柱媳妇怀孕了,这可真是个大喜事儿啊。

    “娘肚子里有了小弟弟啊。”狗蛋眨着眼睛无辜的道。

    麦芽儿抱着狗蛋就吧嗒亲了一口,“谁说到时候不疼狗蛋了,谁要是敢不疼狗蛋,看你大爷不揍他的。”

    “狗蛋不要大爷打爹爹。”狗蛋可怜兮兮的,“让他疼狗蛋就好了。”

    “好好好。”麦芽儿笑的合不拢嘴,一想到春柱媳妇还在外面忙活,就赶紧让身边伺候的海棠把她叫到屋里来。

    春柱媳妇正忙活着准备杀猪菜,一听麦芽儿叫她还以为有啥事儿呢。

    麦芽儿一看她还穿着围裙,就赶紧给她摘了。“海棠你去帮着做饭,我这不用人伺候。”硬生生把春柱媳妇拉到炕上,伸手按住她就把脉。

    春柱媳妇猛的明白过来,脸蛋就有点儿发红。“嫂子,我这不是没确定吗,就没跟你说。”脸上表情讪讪的,似乎有些羞涩。

    麦芽儿放下手,一脸的笑意。

    “这是天大的好事儿啊,你居然还不给我说。”麦芽儿故意板着脸,“不确定难道不要找我这个大夫来确定吗?”

    “嫂子,那我?”春柱媳妇有点儿不敢确认,毕竟她自己的身体伤了,这五年了都没动静。

    麦芽儿点点头,大声笑道:“已经一个多月了,孩子很健康。”

    春柱媳妇松了口气,那眼泪吧嗒吧嗒的往下落。

    “这咋还哭了呢。”麦芽儿吓了一跳,“快别哭了,这可是好事儿啊。”麦芽儿又招呼狗蛋,“去跟你爹说一声,就说你娘怀孕了。”这春柱媳妇哭的这么委屈,还不得叫那个罪魁祸首来哄啊。

    前面春柱正忙着帮忙处理那猪,一听嫂子叫他,还说媳妇哭了。春柱就急吼吼的往后院来。两家关系好,也没有啥避嫌的。

    余根生一听,还以为自己媳妇也咋地啦,吓得也赶紧放下活计往后院跑。

    结果他们两个这么一跑,旁边伺候的不明所以的韩忠媳妇和海棠又都跑回了后院。

    可好吗。

    大家伙一到后院,一听说是春柱媳妇怀孕了,就都说着恭喜的话。

    春柱也顾不得许多,抱住媳妇就一阵傻笑,把个麦芽儿看的捂着肚子笑。

    不用说,今天这顿饭大家伙都高兴。

    快到晌午的时候,麦冬一家三口还有张氏都过来了。

    麦芽儿看到小侄女,就笑着抱过去。

    孩子比之前看着漂亮了许多,那眉眼都长开了一些,长的跟麦冬很像。

    “嫂子,这大冷天的,你和孩子咋过来了呢。”麦芽儿把吴氏拉到炕上坐了,海棠又端来家里做的点心和山楂汤上来。

    吴氏还是第一次到麦芽儿家来,一看他们家这宽敞的大房子就羡慕的道:“妹子你也算熬出头了,谁这几辈子都住不上的大房子,妹子你这算是有福气啊。”

    麦芽儿对吴氏早就没了当初的看不顺眼。只要她和麦冬过得好,她也没啥看不惯的。

    闻言就是笑笑。

    麦冬他们这次来顺便带来了年节礼,两口子给麦芽儿家的是一大块牛肉,看着能有五斤左右。说是特意求人从外面买回来的。

    牛这个时代还属于耕地的主力,一般很少杀,牛肉更是不好买。别看这五斤牛肉,十斤猪肉那都换不来。

    另外还有两身衣裳,是给麦芽儿和余根生两口子的,都是崭新的。针线平整,是吴氏的手艺。还有就是两坛子酒,还有两包点心。

    东西不少,咋地也得半两银子,这还不算那些浪费的功夫。

    麦芽儿知道这是上次自己给孩子的礼物够足,吴氏也算是个有心的人。

    那边张氏也带来的东西,两块布料,都是年轻人的,还有就是山上采的蘑菇啥的也有一大包。麦芽儿情知这是那边里正儿子给采的,笑嘻嘻的收下了,还调侃了一句。“婶子这么大岁数还亲自上山采蘑菇啊。”把个张氏闹的哭笑不得。

    吴氏也不像是当初对麦芽儿那样刻薄,姑嫂两人有说有笑的,竟然也谈的挺开心的。

    快中午的时候,大家伙终于收拾完了一头猪,就张罗着开始炖杀猪菜吃。

    麦芽儿让人切了几块二斤左右的猪肉,都是挑的腰条,这地方的肥肉多,最得庄户人家喜欢。不像现代那些人喜欢吃猪瘦肉,这的庄户人家一年到头也吃不上几回猪肉,自然都喜欢有油水的肥肉。

    眼瞅着午饭就要做好了,今天的饭是大米白饭和高粱米两参的,那高粱米放的还少,里面又加了小米和红豆,那饭锅一掀开离老远就闻到了米香。

    余根生去把里正两口子都请了来。

    今天余家摆了四桌,后院女眷们一桌,前厅余根生、麦冬、春柱和里正、王麻子他们这些人一桌,家里下人们单开了一桌,另外那几个十岁以下的孩子也单独开了一桌。

    一顿饭大家伙都吃的高兴,肉更是管够了吃。大人们吃的高兴,小孩子们更是乐呵呵的,狗蛋的小肚子都吃圆了,还特意跑到后院给麦芽儿显摆。“大娘,我的肚子也大了。”把大家伙给逗的不行。

    庄户人家一般到了冬天农闲的时候都吃两顿饭,不过麦芽儿家还坚持吃着三顿饭。

    吃过了午饭,唐包子两口子要告辞回去,麦芽儿就把事先准备好的肉给他们拿了一块,有二斤重。

    王麻子、里正,余根生也都给拿了一块肉,都是二斤左右的。

    等到张氏和麦冬他们离开的时候也是一样,不过麦芽儿给麦冬家的多拿了一个猪肘子,给张氏的多拿了一块猪肉。

    “这是干啥啊?”张氏说啥都不多要。

    麦芽儿就笑嘻嘻的道:“村里里正没少照顾我和我哥,这块劳烦婶子给他捎回去。”

    “啊?”张氏一时没反应过来,等她看到麦芽儿促狭的笑时就有些挂不住,“你这孩子……”都不知道说什么好。

    麦芽儿抱着她的胳膊,“婶子,岁数都大了,可别往后拖了。”意味深长的把张氏送上车,余根生那边拿过来两个包袱。“眼瞅着就过年了,今年芽儿肚子大,年节礼我们就不特意送过去了,这是给你们两家的。”

    麦芽儿给他们准备的也都是布料,都是时新的料子。不过都没有做成现成的衣裳,倒是给侄女的,麦芽儿特意做了一套红色的小袄。

    送走了麦冬一行人,里正等人也走了,麦芽儿就张罗着让韩忠媳妇给余家老宅那边送菜送肉的。

    “把咱们炖的那杀猪菜装一大盆。还有那猪肉,砍伤五斤。”麦芽儿张罗着,又让人把煮好的血肠给拿了一根。就叫来余田生。“老三,嫂子就不特意跑一趟了,一会儿让韩忠跟你一起送回去。”

    “嫂子,这太多了。”余田生犹豫着不要。

    “多啥多啊,那么一大家子人呢。”麦芽儿就这点好,该给老宅的从来都不差事儿。她现在日子好了,也不跟老宅计较当年那些事儿。余根生对她好,这比啥都强。

    “你嫂子给你拿的,你就拿着。”余根生今天喝的高兴,就有点儿喝多了,呵斥着余田生道。

    “那谢谢嫂子了。”余田生接了东西,那边韩忠抱了一大盆的猪肉炖酸菜,跟着去了余家老宅。

    所有人都打发好了,麦芽儿让韩忠媳妇把那些猪肉都冻上,另外把肥油都靠了,等过两天烙饼吃。

    韩忠媳妇这些都是做惯了的,忙不迭的答应着。“夫人累了一上午,快去歇歇。”

    麦芽儿就拽着春柱媳妇往后院走,对余根生干脆道:“你和春柱就在前院歇个晌午吧,瞅瞅你们喝的,别熏着了我们。”

    余根生本来要跟媳妇回房的,一看这样就撇撇嘴,对春柱小声道:“这女人有了孩子脾气都跟着涨了。”结果酒喝得多了,声音不免就大了几分。

    那边麦芽儿听到了,就哼了一声。“不醒酒就别回后院来。”

    余根生:“……”

    春柱捂着嘴偷笑,啥时候心中一直高大无比的根生哥变成怕老婆的人了?

    “春柱,你要是不醒酒我今天就跟嫂子这休息了。“春柱媳妇突然板着脸说了一句。

    这下轮到春柱:“……”

    “瞧吧,我就知道。”余根生耸耸肩。

    春柱颇有默契的点点头,一脸崇拜的看着余根生。

    “走吧。”余根生勾着春柱的肩膀,“咱们两兄弟也好久没在一起唠唠嗑了,让他们两个一起在后院待着,咱们今晚都不回去。”

    说的倒是豪言壮语的,结果到了晚饭前两人醒酒了,都屁颠屁颠的去找媳妇了。